Ala mi-1976, dans un de ses éditoriaux les plus prophétiques, Philippe Forget, alors rédacteur en chef de l?express, invite les chefs d?Etat et de gouvernement africains, réunis en sommet à l?Institut Mahatma Gandhi, de faire en sorte que l?Afrique devienne un continent modèle dans l?utilisation et l?exploitation de l?énergie solaire. Sa prise de position, aux accents pourtant décisifs et incontestables, n?a pas plus d?effet qu?une goutte d?eau sur une feuille de songe. C?est qu?il est écrit dans de Saintes Ecritures que nul n?est prophète dans son continent comme dans son pays. Sur ce point, nous devons conclure qu?un éditorialiste n?est pas mieux logé qu?un charpentier nazaréen. Leur crime commun : ils prêchent tous deux la vérité sans se soucier de ce que pensent les césariots des environs. Lèse-majesté impardonnable. Il faut mettre une croix sur eux.

Le ferblantier Analon Velvindron n?en finit pas d?avoir de nouvelles idées. Sa dernière innovation, à la mi-1982, est de fabriquer des chauffe-eau solaires. Que de chemin parcouru depuis l?exposition agricole, ayant lieu au jardin botanique des Pamplemousses, en 1965. Les Ateliers Velvindron y font sensation en présentant toute une gamme de cages à poules, de batteries, de couveuses artificielles, de mangeoires, d?abreuvoirs. Depuis, ils sont passés à la production de bureaux, de classeurs et d?étagères métalliques. Depuis 1954, confie M. Velvindron, tout ce qui a trait à la tôle et au fer-blanc l?intéresse. Il lui suffit d?identifier un équipement susceptible de l?intéresser pour étudier son utilité, son fonctionnement et même les moyens de le perfectionner pour mieux l?adapter aux conditions et aux besoins locaux. ?Quand nous décidé trouve li, li pas pou largue nous, confie-t-il à l?express. Mo pas lé reste imbécile !? Cette ténacité l?amène naturellement à s?intéresser aux chauffe-eau solaires.

Une telle progression et les autres améliorations apportées par ses soins à la production et à la qualité ne vont pas sans des investissements substantiels, notamment dans l?achat de nouveaux équipements, de nouvelles machines, d?appareils de plus grande précision. Il ne s?agit plus de se cantonner aux seuls boîtes condamnées et arrosoirs, comme aux débuts de la ferblanterie familiale. Ils sont pourtant modestes y compris au niveau financier : un emprunt de Rs 17 000 obtenu de la Banque de Développement. Il s?agit d?ailleurs du premier mais aussi du dernier emprunt des Ateliers Velvindron (à la mi-1982). Il y a eu pourtant des visites en Grande-Bretagne pour voir ce qui s?y fait et, au besoin, acheter des équipements usagés.

L?apprentissage à la production des chauffe-eau solaires et à leur perfectionnement, jusqu?à atteindre la qualité voulue, est laborieux. Il en faut davantage pour décourager un Analon Velvindron. La réussite et même la perfection sont au bout d?une ténacité à toute épreuve. Enfin, l?université de Maurice confirme que les chauffe-eau solaires made by Velvindron n?ont rien à envier à ceux du dehors. Et déjà les premières commandes affluent : une vingtaine d?appareils pour le compte du nouvel hôtel Trou-aux-Biches des New Mauritius Hotels.

Les chauffe-eau solaires Velvindron se vendent, en 1982, en deux dimensions : 40 et 60 gallons. Ils comprennent chacun un réservoir principal cylindrique, un réservoir vestibule équipé de flotteur pour contrôler l?arrivée de l?eau. Deux panneaux captent l?énergie solaire. Il s?agit d?une tuyauterie sous vitre occupant toute la superficie disponible. La vitre assure étanchéité et réfraction. La tuyauterie est peinte en noir pour une plus grande conservation de la chaleur. L?eau arrivant dans le réservoir descend ensuite dans la tuyauterie des panneaux solaires et, une fois chauffée, remonte dans le réservoir calorifugé par le simple fait que l?eau chaude est plus légère que l?eau froide. Ce réservoir est à double paroi, pourvue d?un isolant, devenant ainsi une sorte de thermos géant. Il n?y a plus qu?à ouvrir le robinet à l?intérieur de la maison pour disposer d?une eau chaude à souhait (60 à 65 degrés centigrades le jour et 53 à 58 degrés la nuit). L?installation peut résister aux rafales cycloniques surtout si elle est solidement fixée au toit du bâtiment. Les chauffe-eau Velvindron coûtent, en 1982, Rs 4 150 (40 gallons) et Rs 6 015 (60 gallons). La moitié payable comptant et le reste en vingt mensualités.

A Chypre, les chauffe-eau solaires sont obligatoires. A la Réunion leur installation est encouragée et même subventionnée dans certains cas. A Maurice, un ferblantier peut comprendre les bienfaits de l?énergie solaire au point de produire sa propre gamme de chauffe-eau. Nous attendons toujours le politicien assez intelligent pour (i) encourager fiscalement l?installation des chauffe-eau solaires et (ii) les imposer à tout nouveau projet de construction d?immeubles quels que soient leur superficie et leur nombre d?étages. Vous verrez qu?en 2032 nous n?aurons toujours pas progressé d?un centimètre dans cette direction. Ce ne sont pourtant pas les conne-tout qui font défaut au sein de notre classe politique. Elle préfère investir dans l?achat d?un tanker.