Les yeux sont le miroir de l?âme, dit une expression ancienne, image de vérité et de transparence qui ... reflète bien la longue histoire du miroir à travers les pays et les âges. Du chat qui ne se « reconnaît » pas dans un miroir, à la femme qui y vérifie les qualités et les défauts de son apparence, le miroir attire, pose question, illumine aussi. Dans un intérieur, des miroirs, judicieusement orientés, piègent la lumière du jour, multiplient la clarté.

Après s?être miré dans une eau claire, l?homme a cherché très vite à reproduire à son usage cette surface lisse et reflétante. Le miroir fut d?abord une surface métallique, argentée, brillante. Du vers fameux de Mallarmé : « O miroir !

« Eau froide par l?ennui dans son cadre gelée... », on parvient à la multiplication lumineuse d?une « galerie des glaces » où l?on ne sait plus où donner du regard. Signe de splendeur royale...

Dans les anciennes traditions, chinoise, bouddhique, le miroir symbolise la révélation de la vérité ? ce qui renvoie à cette tournure moderne : « ne plus pouvoir se regarder dans son miroir », ne pas avoir la conscience en paix. Ce rôle de révélateur, on le trouve dans le « miroir magique » trame de nombreux contes. Ainsi, dans « Blanche-Neige et les sept nains », la « méchante reine », interrogeant son miroir sur sa jeunesse déclinante... D?où l?idée que le miroir détient un pouvoir de connaissance et de sagesse. Car il est la copie terrestre du soleil ? il en a l?éclat ; mais aussi de la lune, car il réfléchit la lumière venue d?ailleurs.

Particularité étonnante du miroir : il donne une image « inversée » du réel : l?on se voit à l?envers dans son miroir : la gauche passe à droite... Ce que déjà, disait la « Table d?Emeraude » hermétique des alchimistes du Moyen Age, qui y puisaient leurs préceptes : « Tu sépareras la terre du feu, le subtil de l?épais, et la ténèbre te quittera » etc., tout ceci à lire entre les lignes, à désocculter... Pour la Chine ancienne, symbole lunaire du féminin, il est l?emblème de la reine ; le miroir brisé signifiant la séparation. Il faut se souvenir ici du « cercle plein » que forment le Yin et le Yang. C?est en effet à la pleine lune que l?union de l?homme et de la femme a des chances d?être la plus harmonieuse. Au Japon, le miroir a un caractère sacré, reflet de la pureté intérieure.

Le recours au Miroir magique comme moyen de divination remonterait à un usage de l?ancienne Perse, et du chamanisme asiatique. On trouve aussi cet usage en Afrique, au Congo, au Bénin. Les signes spontanés dessinés sur une surface aquatique ont valeur de présages.

À Téhéran, nous avons vu souvent des robes ornées de « sequins » petites pièces métalliques miroitantes au soleil, (j?en avais acheté une à ma fille, sept ans à l?époque, qui en faisait un chatoyant « miroir aux alouettes » - leurre utilisé pour la chasse aux oiseaux. Le légendaire iranien décrit la « Coupe de Jamshid » comme un miroir. Ce qui renvoie à notre légende européenne du Graal, décrit selon les auteurs, soit comme une émeraude, soit, en France, comme une coupe qui aurait recueilli le sang du Christ...

C?est assez dire la grande richesse du thème symbolique du miroir, ce qui prouve l?attrait exercé par ce phénomène réfléchissant, toujours aussi actuel d?ailleurs... Tout ce qui brille n?est pas or, mais ce qui brille suffisamment peut réfléchir notre image. Déformée parfois, volontairement dans ces séries de miroirs concaves du convexes, qui donnent de notre apparence une image comique ou grotesque, et dans lesquels on se déforme « à plaisir », caricature de soi-même...

Les différents types de miroirs ont joué un grand rôle dans l?observation des astres à travers les télescopes des astronomes, le miroir parabolique servant au grossissement lumineux de l?astre observé. Utilisé aussi en photographie, le miroir renvoie à l??il de l?observateur l?image saisie à fixer sur le film. La pureté d?un miroir est déterminée par le grain de l?« argenture », alliage d?étain et d?argent fixé par électrolyse sur un verre cristallin parfaitement transparent. Cet alliage peut être teinté d?une solution qui lui donne un ton rose, gris, doré...

Les miroirs ou glaces font partie de la vie quotidienne. Jadis perçus comme indicateurs à la coquetterie, prohibés par les religions de l?extrême, ils ont toujours été les fidèles témoins de celles qui voulaient « spéculer » sur leurs attraits. Ce qui nous ramène au « speculum » latin, le miroir...