La consommation du thé préviendrait des maladies cardiovasculaires. Mais l?ajout de lait dans la boisson favorite des petits déjeuners mauriciens annulerait toutes ces propriétés bénéfiques. C?est ce qu?avancent certains spécialistes du c?ur et ce que viendraient confirmer des études, dont la plus récente (voir encadré) a été répercutée dans le très sérieux European Heart Journal.

Déjà, en 2005, une étude conjointe de l?université de Maurice, du Mauritius Research Council, du Cardiac Centre et de la London South Bank University, Effects of Black Tea on Cardiovascular Disease in the Mauritian Population, a révélé les vertus prophylactiques potentielles du thé noir mauricien dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires.

?Les différents thés de Maurice et les feuilles de thé fraîches peuvent être de riches sources de composant ?polyphenoliques? et d?antioxydants, qui pourraient jouer un rôle significatif pour une bonne santé et pour éviter la maladie?, peut-on lire dans le résumé de l?étude, menée sous la direction du docteur Theeshan Bahorun, de l?université de Maurice et avec le concours de cardiologues du Cardiac Centre.

La récente étude européenne vient en tout cas conforter le docteur Cassam Haroon Hingun, cardiologue, qui a foi dans le breuvage national dela plupart de nos familles.

Le Dr Hingun explique les propriétés du thé noir : ?Il a une propriété vasodilatatrice ? en d?autres mots : il dilate les vaisseaux sanguins.? Le tanin et les phénols que contient ce breuvage assurent la protection des artères. Dans ce cadre, l?ajout de lait vient jouer les trouble-fête : ?C?est une protéine, la caséine, présente dans le lait, qui fait perdre au thé sa valeur prophylactique.?

Pour lui, il n?y a pratiquement pas de contre-indication, mais que des bienfaits : ?Regardez la Chine : les gens consomment beaucoup de thé vert ou noir : en petites quantités mais régulièrement au cours de la journée. Et statistiquement, même s?il peut exister d?autres facteurs, c?est une population où les taux de maladies cardiovasculaires sont moindres?. Le spécialiste ajoute que le thé vert peut faire maigrir.

<B>?Toute une éducation à faire?

Mais le thé noir ne fait pas l?unanimité. ?Certes les résultats des premières études sont arrivés. Mais pour moi, il est trop tôt pour se prononcer, surtout quand certaines d?entre elles ne répondent pas à tous les critères scientifiques?, nous dit un chirurgien cardiaque, qui tient à garder l?anonymat. Ce à quoi rétorque le docteur Hingun : ?il n?y a pas que les études qui soutiennent l?argument du thé contre les maladies du coeur. Mais aussi la tradition : même si les avis peuvent diverger, le constat que je dresse en Chine est à prendre en compte?.

Mais l?autre chirurgien cardiaque préfère élargir le débat. Il prévient : ?Si on dit que certains aliments sont bons, les gens ont tendance à en abuser. Je ne crois pas que passer à l?extrême et boire deux litres de thé par jour soit recommandable?. En guise de réponse, le docteur Hingun précise : ?il s?agit de prendre du thé noir à intervalles réguliers mais à petites doses. Pourquoi : parce que les effets bénéfiques du breuvage ne durent pas toute une journée?.

A vrai dire les avis se rejoignent sur l?idée de modération. Le chirurgien cardiaque préfère également conseiller à ses patients de se nourrir sans exagération. ?Je demande à ceux qui viennent de se faire opérer du c?ur de choisir une bonne hygiène de vie : bannir la cigarette, faire des exercices physiques, diminuer la nourriture riche en hydrate de carbones et en graisses, favoriser une alimentation à base de poisson, manger des fruits et légumes en quantité.? Le poisson est particulièrement indiqué car il contient des acides gras qui renforcent la protection du c?ur à long terme. Tout autant que trois quarts d?heures de marche trois à quatre fois la semaine.

Les recommandations sont encore plus strictes pour les diabétiques. Ceci dit, il est toujours difficile de s?investir dans un style de vie auquel on n?est pas habitué : ?Les deux gros problèmes que je rencontre chez ceux que je suis sont d?une part la cigarette, de l?autre les exercices physiques. 80 % de mes patients soit n?arrivent pas à changer, soit ne changent pas, délibérément. En fait, il y a toute une éducation à faire.? Le docteur Hingun parle, lui, de changer les mentalités : ?Il faudrait peut-être songer à aménager de nouvelles pauses thé au travail ?.

ETUDE

<B>Une protéine lactique au banc des accusés</B>

■ L?étude, publiée en janvier dans l?European Heart Journal, a fait l?effet d?une bombe chez les spécialistes du c?ur : des tests menés par des chercheurs de l?Hôpital de la Charité à Paris et de l?Université de médecine de Berlin ont révélé que le lait ajouté au thé noir annulait les propriétés du breuvage infusé. C?est le groupe de protéines appelé caséine, présent dans le lait, qui est au banc des accusés. Pour le docteur Mario Lorenz, biologiste moléculaire, qui fait partie de l?équipe du Docteur Verena Stangl, professeur de cardiologie, les examens sur 16 femmes, les résultats sont concluants : «Nous avons trouvé que, alors que la consommation de thé augmentait la capacité des artères à s?assouplir pour s?ajuster à une hausse de circulation sanguine par rapport à la consommation d?eau, l?addition de lait bloque totalement cet effet. » C?est un coup bas pour les nations où le thé est indissociable du lait, commentent les experts.