Monsieur le Président, comment se présentent ces 7e Jeux desîles de l?océan Indien à la veille dela cérémonie d?ouverture ?

Les Jeux des îles de l?océan Indien offrent l?opportunité à environ 2000jeunes de sept îles différentes de se confronter, en recherchant l?excellence dans le sport et l?amitié.

Ils rassemblent également des nations qui ont un vécu différent.

Avant que ces jeux ne deviennent réalité, en 1979, de petites nations comme la nôtre n?avaient pas eu l?occasion de se confronter à un niveau élevé de compétition.

Avec l?avènement de ces Jeux, les disciplines ont commencé à s?organiser et à se structurer, et aujourd?hui nous voyons que dans certaines disciplines les niveaux s?équilibrent.

Peu d?athlètes de notre région se sont qualifiés pour les Jeux africains ou les Jeux olympiques et ces Jeux des îles de l?océan Indien représentent pour nous la plus grande compétition sportive. La majorité de ces sept îles mettra en lice environ 350 participants.

Les athlètes qui seront à leur meilleur niveau, iront au-delà de leurs limites pour atteindre leur plus haut niveau. Ce qui permettra de battre des records. Ce qui apportera la joie, le bonheur et la paix pour toutes les nations participantes.

Le gouvernement de Madagascar, en retour, sera fier de sa contribution à l?amitié et l?unité entre nos peuples.

Madagascar est-elle prête à accueillir ces Jeux dans de bonnes conditions et que doit-on attendre de ces 7e Jeux ?

Madagascar a fourni de nombreux efforts pour faire de ces Jeux une réussite.

Les Malgaches ont pris des engagements qu?ils respectent et ils ont été très efficaces au cours de ces derniers mois. J?ai toute confiance dans le fait qu?ils soient prêts à satisfaire les athlètes des îles de l?océan Indien.

Le gouvernement, le comité olympique et les fédérations sportives de Madagascar coopéreront et poursuivront un même objectif : que ces Jeuxsoient une réussite ! Les milliers de volontaires venus d?horizons différents se donneront la main pour faire un succès de ces Jeux.

Quelle sera la teneur du message que vous allez adresser à la jeunesse de l?océan Indien lors de la cérémonie d?ouverture ?

Le sport joue un rôle essentiel dans la vie des jeunes.

Quand quelqu?un pratique une activité sportive, il s?astreint à une discipline qui luiévite de prendre de mauvaises habitudes. Mon message vise à encourager les jeunesà pratiquer des activités sportives, ce qui les protégerait de l?alcool, de la drogue, des activités sexuelles précoces, et donc préserverait leur santé.

La question de Mayotte a-t-elle définitivement fini d?empoisonner l?ambiance des Jeux des îles ou peut-on craindre un nouveau rebondissement lors de la réunion du CIJ d?aujourd?hui (Ndlr : hier) à Antananarivo et pendant les Jeux ?

Pour ce qui est de la question de Mayotte, le CIJ a décidé à l?unanimité lors d?une de ses assemblées de permettre aux athlètes de cette île de participer aux Jeux, et les membres du CIJ respecteront cette décision. Le CIJ ne s?occupe que des aspects sportifs.

Les prochains Jeux des îles sont annoncés pour août 2011 aux Seychelles. Serez-vous toujours président du CIJ à cette période ?

Comme il est prévu dans les règlements, le président du CIJ doit être originaire d?un autre pays que celui qui organise les Jeux. Le secrétaire, cependant, doit être du pays organisateur, de manière à faciliter l?organisation de la compétition. Je ne serai donc plus président du CIJ lorsque les Seychelles accueilleront les 8e Jeux puisque je vais démissionner lors de la première réunion du CIJ après les Jeux, en début d?année 2008, probablement en mars.

Qui devrait vous succéder à ce poste prestigieux ?

Comme le président est désigné par un système de rotation, et comme la Réunion, Maurice et Madagascar, ont déjà eu leur tour, les deux candidats en lice sont les Comores et les Maldives. En cas de refus de leur part, le cycle repartira dans le même ordre.

Le nom de mon successeur dépendra du comité olympique du pays qui devra prendre la présidence.

?Les Jeux continueront se développer et le niveau des athlètes augmentera jusqu`à devenir compétitif. ?

De l?avis de tous, les Jeux de 1993 aux Seychelles avaient été une réussite, avec notamment la concentration des manifestations en un lieu unique, et malgré le boycott de la cérémonie de clôture de Maurice. Quelles nouveautés peut-on attendre de ce nouveau rendez-vous dans votre archipel dans quatre ans ?

Concernant les 4e Jeux aux Seychelles, notre peuple avait fait preuve de sérieux et les engagements avaient été tenus. Les compétitions sportives s?étaient déroulées dans un espace réduit, à distance de marche.

C?était une excellente chose.

Pour les prochains Jeux, en 2011, les projets de logements aux Seychelles sont excellents et nous avons proposé que l?un d?eux soit utilisé comme village pendant les Jeux. Il n?est pas loin du complexe sportif, à un quart d?heure de voiture maximum.

Je crois que cela fonctionnera très bien. Les stades et équipements sont maintenus et quelques autres seront ajoutés pour améliorer le déroulement de la compétition.

Vous avez participé à ces Jeux comme athlète et vous êtes aujourd?hui président du CIJ. Comment jugez-vous l?évolution de cette manifestation et comment va-t-elle évoluer dans les prochaines années ?

La différence, entre hier et aujourd?hui, c?est que la concurrence se faisait essentiellement entre deux îles.

C?est différent aujourd?hui, le niveau dans la plupart des disciplines s?est élevé dans toutes les îles. Les Jeux continueront à se développer et le niveau des athlètes augmentera jusqu?à devenir compétitif dans toutes les disciplines et pouvoir s?aligner et gagner des médailles dans des compétitions plus importantes comme les Jeux du Commonwealth.

L?avenir des Jeux vous semble-t-il pérenne ? En 2015, reviendra-t- on à La Réunion pour un nouveau tour des îles ou les Comores ou les Maldives, voire Mayotte, vous semblent-elles en mesure de les organiser d?ici une dizaine d?années ?

Comme vous l?avez dit, l?avenir des Jeux est maintenant assuré.

Zanzibar (Tanzanie) souhaite participer aux Jeux, et peut-être que le Sri-Lanka reconsidérera sa position.

Ce sera au CIJ de décider. Les Jeux des îles de l?océan Indien vont perdurer.

D?ici là, toutes les îles qui participent aux Jeux auront élevé leur niveau et pourront se permettre d?entrer en compétition avec celles plus développées de la région.

propos recueillis par Pierre-Yves VERSINI Quotidien de la Réunion

EN ANGLAIS DANS LE TEXTE

Cette interview a été réalisée en anglais conjointement avec François Gillet car le président du CIJ se sent plus à l?aise dans cette langue. Pourtant Antonio Gopal parle bien français. ? Tous les Seychellois apprennent le français à l?école, explique-t-il. Mais encore faut-il le pratiquer ensuite. Grâce aux Jeux des îles, les Seychellois sont amenés à parler français. Nous y avons été obligés.? Les Seychelles sont avec les Maldives deux pays anglophones immergés dans une zone océan Indien essentiellement francophone, ce qui a sans doute contribué au succès de ces Jeux. La langue officielle des JIOI est d?ailleurs le français et les débats du CIJ se passent dans cette langue.

GROS PLAN

LE 4e PRESIDENT DU CIJ. Le Seychellois Antonio Gopal est le 4e président du conseil international des Jeux (CIJ) et le seul à y avoir participé en tant que sportif (en athlétisme, 6e sur 110m haies en 1979). L?ont précédé à ce poste (qui a rang de ministre dans le protocole) : le Mauricien Jean-Roland Delaitre (aujourd?hui décédé) qui a présidé à deux Jeux, dont ceux de l?île Maurice, le Réunionnais Robert Ardon et le Malgache Roger Henri. Le prochain président, désigné en mars 2008, devrait être issu des Comores, éventuellement des Maldives, et possiblement de la Réunion.