les douze pongistes mauriciens sont prêts à lancer l?assaut. Motivés à bloc, ils visent, cette année, le sans-faute. Un pari audacieux, certes, mais pas impossible. En 2003, nos pongistes n?étaient pas loin de réaliser ce voeu si cher puisqu?ils avaient remporté cinq des sept médailles d?or en jeu. Avec un peu plus d?efforts, les protégés de Patrick Sahajasein comptent bien rafler tous les titres à Madagascar.

?Nous avons une équipe rajeunie qui est capable de soutenir la pression. Et puis, les anciens sont toujours là pour les épauler. Je pense que nous avons les moyens d?atteindre notre objectif?, soutient avec conviction l?entraîneur national.

Pour Patrick Sahajasein, l?adversaire à surveiller pour ces 7es JIOI sera nul autre que le pays hôte. ?Madagascar alignera une équipe bien rodée?, dit-il.

?Il ne faudra pas, cependant, négliger la Réunion qui sera représentée par une équipe de jeunes,à la fois dynamique et aggressive?, poursuit-il.

Didier Hao Thyn Voon, qui sera à Madagascar pour épauler Patrick Sahajasein dans sa tâche, estime, lui, que les pays de la région partiront avec des chances égales. ?Le niveau dans la région est pratiquement le même. À mon avis, c?est l?expérience et le mental qui feront la différence à la fin de la journée?, lance-t-il.

La préparation des pongistes locaux s?est déroulée dans de bonnes conditions avec plusieurs participations à des compétitions internationales dont les Championnats d?Afrique et les Jeux africains.

?Depuis le retour de l?équipe mauricienne des Jeux d?Afrique, le mois dernier, l?accent a été mis sur la consolidation de l?esprit d?équipe et des doubles?, souligne Patrick Sahajasein.

Comme en 2003, l?Associa-tion mauricienne de tennis de table n?a pas hésité à faire appel aux Mauriciens qui évoluent à l?étranger, à l?instar de Jean-Michel Appasamy (France) et Fiona Picon (Australie). Appasamy avait, pour rappel, prêté main forte à l?équipe mauricienne, aux récents Jeux d?Afrique en Algérie.

Le Franco-Mauricien sera un atout majeur pour l?équipe masculine, qui aura la lourde tâche de défendre sa couronne dans la Grande île. Il sera soutenu par des joueurs d?expérience, en l?occurrence Rajessen Descann, Ravi Bhurtun et Rhikesh Taucoory. Les frères Chan Yuk Fo, Brian et Christopher, seront aussi de la fête.

Chez les dames, seule Wendy Kwock Choon manquera à l?appel. Sharon Bhurtun, Aarti Gulrajani, Fiona Picon et Rabia Patel, qui avaient défendus avec brio les couleurs mauriciennes aux derniers JIOI, ont accepté de relever à nouveau le défi. Elles pourront compter sur le soutien de deux jeunes, à savoir Widaad Gokhool et Sheetal Goodur.

Pour rappel, nos filles avaient décroché l?argent dans la compétition par équipes avant de se refaire une santé en individuels, en s?appropriant les finales du simple dames, double dames et double mixtes, qui ne furent qu?une histoire de famille pour les nôtres. Maurice s?était également distinguée dans la finale du double hommes.

Si toutes les conditions étaient réunies à Maurice en 2003, par contre on ne peut en dire autant pour ce qui est de Madagascar.

?Les joueurs ont été informés des conditions dans lesquelles ils évolueront à Tana. Mentalement, ils sont prêts à les affronter?, conclut le mentor de l?élite.