Que peut-on attendre de nos représentants à Tana dans cette discipline ? Cela reste la grande énigme ! Nos karatékas seront mis à rude épreuve face aux Malgaches et surtout aux Réunionnais. Ces derniers, qui sont les grandissimes favoris dans cette discipline, font figure d?épouvantail aux côtés des Malgaches, forçant ainsi les Mauriciens à être des ?underdogs?.

Pour la deuxième fois dans l?histoire des Jeux, le karaté est au programme. Un retour après les JIOI de 1998 où on avait vu une nette hégémonie de la Réunion qui avait enlevé sept des dix médailles d?or en jeu. Madagascar avait remporté deux métaux jaunes tandis que Maurice avait réussi le tour de force de sauver la mise avec Normohamed Roheeman. Un pareil scénario se profile à l?horizon.

Les Mauriciens vont devoir se surpasser pour rivaliser avec les Réunionnais et, à un degré moindre, les Malgaches. Et cet état de choses, l?équipe mauricienne qui est constituée de douze combattants ? dix hommes et deux femmes ? en est déjà consciente. ?Ce sera difficile pour nous, mais on a nos chances?, précise Brian Burns, le capitaine dela sélection.

<B>Faire mieux qu?en 98</B>

Même analyse chez l?entraîneur national de Maurice. ?On est déjà averti que les Réunionnais seront redoutables. C?est sûr qu?ils sont les favoris. Puis, il y aura les Malgaches qui sont bien dans des catégories spécifiques. À part ça, on ne part pas pour autant battu d?avance. On aura notre mot à dire. On surprendra là-bas?, affirme Georges Li Ying Pin.

Avec la Réunion et Madagascar, Maurice part logiquement dans le rôle de second couteau et cela ne dérange pas le coach : ?Les Réunionnais sont constauds techniquement et les Malgaches ont l?avantage psychologique d?être devant leur public. C?est normal et bien qu?on soit considéré comme des ?underdogs?, ce statut me convient à merveille et à la fin on fera le décompte.?

L?objectif des Mauriciens reste donc de faire mieux qu?obtenir une médaille d?or comme en 1998. ?On part pour faire bien mieux qu?à la Réunion en 1998. On a une bonne équipe qui a envie de bien faire. La préparation a été bonne. Le moral est au beau fixe et c?est notre force?, explique Georges Li Ying Pin. ?On a une équipe jeune qui est bien encadrée par des anciens?, ajoute-t-il.

Dans le camp mauricien, l?absence de David Li Yuen Fong va se faire sentir à Tana. Le champion du monde, qui est parti s?établir en Australie il y a quelques mois, n?a pu se libérer pour faire partie de la sélection. ?C?est bien dommage. Il aurait été un plus pour notre sélection?, avoue Georges Li Ying Pin qui pourra, de toute façon, compter sur les Teddy Ah Chin Kow et Philippe Wong, tous deux médaillés il y a neuf ans.

Le karaté sera l?une des premières disciplines à livrer son verdict lors de ces Jeux. On sera vite fixé sur la récolte de nos représentants. On ne vend pas très cher la peau de nos karatékas en terre malgache mais toujours est-il qu?ils sont motivés pour tirer leur épingle du jeu. La domination réunionnaise est annoncée, mais ce n?est pas encore fait.