A partir de ce vendredi, Maurice remet son titre en jeu. La compétition débute avec un duel entre les Seychelles et Mayotte qui aura toute l?attention des Mauriciens car ils entrent en scène ce dimanche face au perdant de ce match. La défense de la couronne débute donc vraiment dans quatre jours pour notre sélection.

Médaillée d?or en 2003, victoire sur la Réunion (2-1), Maurice repart à la conquête du plus précieux des métaux à Tana. Le Club M va, en fait, à la recherche d?une deuxième consécration consécutive. Seul Madagascar avait réussi dans le passé le doublé avec ses sacres de 1990 et 1993.

L?objectif est clair du côté des Mauriciens qui veulent à tout prix conserver leur acquis d?il y a quatre ans. ?Notre but est clair. On est là pour gagner la médaille d?or une fois de plus. On est les champions en titre et on défendra chèrement notre peau?, lance l?entraîneur national, Sarjoo Gowreesungkur. ?La médaille d?or? est, du reste, les trois mots qui sont sur les lèvres de tous les joueurs.

Mais ?vouloir et pouvoir? sont deux choses bien différentes, quand on sait que notre équipe nationale évoluera en terre hostile. Qui plus est, les statistiques ne penchent pas en sa faveur. En six JIOI, le pays hôte ? La Réunion en 1979 et 1998, Maurice en 1985 et 2003, Madagascar en 1990 ? a remporté l?or en football. Les Seychelles sont les seuls à ne pas avoir gagné chez eux en 1993. Les Malgaches leur avaient ravi la victoire. Des chiffres fort révélateurs?

Deux fois vainqueurs des Jeux chacun, la Réunion, Maurice et Madagascar vont vouloir prendre la mainmise sur l?océan Indien dans cette discipline. C?est une situation qui épice davantage ce tournoi où les Malgaches sont présentés comme les grands favoris avec les Réunionnais et les Mauriciens en tant que plus sérieux challengers. Les Seychelles et Mayotte agiront comme arbitres. Pour ce qui est des Comores, leur rôle reste limité.

<B>Une équipe rajeunie</B>

Tirés dans le groupe A en compagnie de Mayotte et Seychelles, Maurice aura tout intérêt à sortir premier pour ne pas avoir à croiser l?équipe la plus forte de l?autre poule. ?C?est dans nos plans. Mais, on doit rester sur nos gardes. On connaît la force des Seychelles. Mayotte reste, par contre, le grand inconnu, mais ce n?est pas une équipe aussi faible qu?on veut le faire croire. Il faudra s?en méfier. Cependant la première place est dans nos cordes?, estime Sarjoo Gowreesungkur.

La première étape, c?est d?être en demi-finales. Si le Club M est sorti avant, cela constituera une déception monumentale. ?On n?y pense même pas?, insiste le coach de Maurice. Par la suite, c?est une autre compétition qui commence. ?A tous les coups, on croisera Madagascar ou La Réunion en demi. Des prétendants qui sont costauds. Tout peut arriver. A nous de faire notre tournoi pour atteindre au moins la finale?, ajoute-t-il.

Maurice présente une équipe rajeunie à ces JIOI. ?J?ai lancé des jeunes comme Macoa, Pauline, Ravina, Sophie qui ont bien intégré le groupe aux côtés des anciens cadres qui demeurent Spéville, Bayaram, Mourgine et de la génération transitoire incarnée par Godon,

L?Enflé, Cundasamy et Louis. On a une équipe d?avenir qui peut faire de belles choses?, juge Sarjoo Gowreesungkur.

Le décor est planté. Le défi sera dur à relever mais pas impossible, même si le Club M sous l?ère Gowreesungkur a tout à prouver. Le Club M aura à se surpasser pour rester maître de la région pour quatre ans encore !