Les périples malgaches, ils connaissent. Les conditions parfois difficiles, ils connaissent aussi. Les handballeurs de l?Union sportive de Beau-Bassin-Rose-Hill sont passés à côté de la finale qui les opposait à l?AS St Michel, samedi soir au Palais des Sports, à Tana. Le score, 31 à 21, est amer pour les champions de Maurice qui avaient battu cette même équipe en phase préliminaire.

Les larmes de douleurs de Stéphane Tabardin après la rencontre, traduisaient cette incapacité à passer à un palier supérieur lors d?un grand match. Pourtant, ce n?est pas faute d?avoir essayé. Durant les dix premières minutes, les Rosehilliens faisaient jeu égal avec les Malgaches, vice-champions de la Grande île. L?intensité de la confrontation était telle que ce n?est qu?après quatre minutes de jeu que le premier but fut marqué, par l?entremise de Tabardin. Ce dernier eut l?occasion, et ce en deux fois, de permettre à son équipe de prendre ses distances. Mais il rata les deux penalties.

Après dix minutes de jeu, les Malgaches réussirent à piéger le gardien de but Yousuven Mooneesawmy, jusque-là irréprochable et imperméable à toutes les tentatives des tireurs de la Grande île.

<B>Accrochage avec l?arbitre</B>

À 4-1, les Mauriciens se faisaient distancer pour la première fois. Avec deux buts, Stéphane Tabardin recolla les morceaux (5-3), mais une succession de décisions discutables des arbitres malgaches allait jouer sur le moral des Mauriciens.

Ils s?y étaient préparés parce qu?ils y étaient habitués. Mais c?en était trop. Ils perdirent quelque peu leurs repères, notamment en attaque, et rentrèrent aux vestiaires avec un retard de quatre buts (13-9).

En deuxième période, ce fut l?hécatombe pour les Mauriciens. Malgré leur hargne, ils arrivaient difficilement à marquer.

Dans l?autre camp, c?était l?inverse. Ils arrivaient à scorer dans tous les secteurs de jeu. À un moment, l?AS St Michel menait par douze buts (26-14).

Cedric Kistohurry perdit même son sang-froid sur une énième décision discutable d?un arbitre et écopa d?un carton rouge pour avoir dit ses quatre vérités à l?homme en noir.

Dans un sursaut d?orgueil, les champions de Maurice arrêtèrent l?hémorragie à 31 à 21. ?J?étais bien content de retrouver l?USBBRH. Quelque part j?y fais encore partie?, confia l?entraîneur de St Michel, Tillo Andriamiharinosy.

Ce dernier avait entraîné l?USBBRH à sa création et avait mené les Rosehilliens à trois titres nationaux. ?Les jeunes (NdlR : de l?USBBRH) jouent bien. Ils ont encore une bonne marge de progression. Mais je suis heureux pour cette victoire parce qu?on avait perdu en finale du championnat de Madagascar contre ASCO?, devait-il ajouter.

L?entraîneur-joueur de l?USBBRH, Jimmy Anthony, retient, quant à lui, les points positifs de ce périple malgache. ?Nous avons perdu la finale parce que nous n?avons pas bien défendu. Pourtant, dans les matches précédents, l?arbitrage aidant, on avait retrouvé une certaine défense agressive. Individuellement, beaucoup de joueurs ont progressé. C?est un gros point positif?, analysa-t-il.

Un point positif pour le reste de la saison, car l?objectif principal reste la Coupe des clubs champions de l?océan Indien en novembre prochain. ?Ce que nous n?avons pu faire aujourd?hui, il nous reste deux mois pour le pratiquer?, lança Jimmy Anthony à ses joueurs.

QU?EST CE QUE L?OPEN DE MADA ?

<B>Un tournoi pour raffermir les liens </B>

Le Tournoi Open de la Grande île existe depuis l?année dernière. Si en 2006, ce sont les sélections nationales qui participaient à ce tournoi portant le label de l?IHF, le comité organisateur a privilégié les clubs cette année-ci. ?Étant donné que nous sommes des îles très éloignées, c?est essentiel pour nous de nous réunir dans des tournois de ce genre?, confie Jacquelin Ranajason, vice-président de la Fédération malgache de handball et ancien joueur de haut niveau.

La proximité de la date de ce tournoi avec les Jeux des îles de l?océan Indien n?est pas un hasard. ?Nous voulions montrer que le hand existe. J?ai du mal à comprendre pourquoi le hand n?est pas aux Jeux?, regrette la cheville ouvrière du hand malgache. Ce dernier précise, d?ailleurs, que l?année prochaine, il se pourrait que les handballeurs du continent africain, précisément ceux du Maghreb et du Kenya, participent à la compétition. ?Nous sommes en discussions avancées. Il faudra néanmoins réfléchir sur la date pour que ces équipes puissent faire le déplacement, car, cette année, en raison de la proximité avec les Jeux d?Afrique, beaucoup ne sont pas venus?, souligne-t-il