Un accident ferroviaire a fait une centaine de morts et plus de 200 blessés dans le centre du Congo démocratique, a annoncé hier le ministre de l?Information,Toussaint Tshilombo.

L?accident s?est produit mercredi soir près de Benaleka, à 220 km au nord-ouest de Kananga, dans la province du Kasaï occidental. «Nous sommes toujours en train de retrouver des victimes, c?est pourquoi nous faisons état pour le moment d?une centaine de morts», a confié le ministre à Reuters, ajoutant que la cause de l?accident demeurait inconnue. Une enquête a été ouverte et des équipes seront dépêchées vendredi sur les lieux de la catastrophe, a-t-il précisé.

Les survivants de l?accident ont été transportés à pied ou sur des bicyclettes à l?hôpital le plus proche, situé à 12 km de là. Les casques bleus de la Mission des Nations unies au Congo démocratique (Monuc) ont participé jeudi aux opérations de secours.

«L?accident s?est produit mercredi soir vers 23h00 locales. Nous avons envoyé un hélicoptère avec des médecins, des infirmières et des responsables locaux. Ils sont sur place», a déclaré Alexandre Essone, porte-parole de la Monuc à Kananga.

«Nous craignons qu?il y ait encore des gens coincés sous les voitures. Mais nous avons besoin d?engins lourds pour les soulever», a-t-il ajouté.

L?ancien Congo belge est un vaste pays aux infrastructures routières pratiquement inexistantes. La population emprunte principalement les pistes, les fleuves, les trains et les avions pour se déplacer en dehors de la capitale, Kinshasa. Les déraillements sont fréquents dans l?ex-Zaïre.