Derrière la discrétion de René Ng Kee Kwong se cache un personnage passionné. L?homme est désormais à la tête du Mauritius Sugar Industry Research Institute (Msiri). Sa nomination fait suite au départ à la retraite de Jean-Claude Autrey.

René Ng Kee Kwong s?est joint au Msiri en 1975. Il est, depuis, resté fidèle à cet institut. La raison en est simple : il aime son métier. La recherche est son terrain de prédilection. Lui-même explique son parcours par un mot : passion. ?La recherche, c?est une passion. D?ailleurs, tous les employés de cet institut l?ont. Quand on vient travailler au Msiri, il faut avoir cette passion, cette envie de connaître de nouvelles choses.?

Né à Port-Louis en 1949, cet esprit critique a fait ses études secondaires au collège Royal de Port-Louis. René Ng Kee Kwong est détenteur d?une licence de l?université de Reading, en Angleterre, et d?un doctorat de l?université de Sasakatchewan, au Canada. Il s?est spécialisé en sciences du sol.

De retour à Maurice, le jeune scientifique, alors âgé de 26 ans, est employé au sein du département de Sols et nutrition des plantes au Msiri. Son but était avant tout de faire de la recherche. L?amour de la canne n?a cependant pas manqué de suivre. ?Quand vous voulez faire de la recherche à Maurice, vous n?avez pas vraiment d?autre domaine avancé que celui de la culture de la canne. A l?origine, je n?ai pas choisi la canne, mais c?est venu à travers ma carrière?, souligne René Ng Kee Kwong.

?La mission est de pouvoir assurer le passage de la théorie à la pratique. C?est une grande étape à franchir.?

Ses travaux au sein du Msiri ont porté sur les sols, les engrais et le potentiel polluant de produits agrochimiques. Au fil des années, plus d?une centaine de ses études ont été publiées. Le scientifique est particulièrement fier de deux études auxquelles il a participé. La première était une initiative conjointe Maurice ? Australie et a servi, entre autres, à répondre à des craintes de pollution des eaux par l?industrie sucrière. Le deuxième projet, sponsorisé par l?Organisation des Nations unies et l?Agence internationale de l?énergie atomique, avait pour but de réduire l?utilisation d?engrais azotés dans la culture de la canne à sucre.

Depuis 1992, René Ng Kee Kwong a été le chef du Département de chimie agricole du Msiri. ?Etant un passionné de recherche, ce n?est pas sans regret que j?ai quitté le département d?agrochimie où j?ai passé presque toute ma carrière.? Ce rôle lui a cependant aussi permis d?être impliqué dans la gestion et l?administration de l?institut.

Aux commandes du Msiri, il n?a pas tardé à mettre la main à la pâte et à intégrer ses nouvelles fonctions. Déjà, il a entamé un programme de rencontres avec différents partenaires, dont les petits planteurs à travers l?île. Les 22 et 23 août, le Msiri accueillera ainsi ces derniers afin de mieux connaître leurs attentes et les difficultés auxquelles ils font face. ?Tous ceux qui souhaitent y participer doivent s?inscrire au niveau des Farmers Service Centres ou à travers le Small Planters Desk du Msiri au 2501243?, précise René Ng Kee Kwong.

La viabilité de l?industrie de la canne lui tient, du reste, extrêmement à c?ur. L?un des défis qu?il compte relever est de produire des variétés de canne adaptées aux nouveaux contextes, dont des variétés riches en fibres, ou encore idéales pour la production de rhum agricole. ?La mission est de pouvoir assurer le passage de la théorie à la pratique. C?est une grande étape à franchir.?

Marié à Rosemay, René Ng Kee Kwong est aussi le père de Simlynne, 18 ans et de Ken, 14 ans.