Maintenir la cadence des grands changements. Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, présente à 17 heures le budget national 2007-08. Après le budget de rupture de l?année dernière, celui-ci ne devrait pas changer de trajectoire. Cependant, la situation budgétaire difficile qui a prévalu ces dernières années perdure.

?Nous n?avons d?autres choix que de poursuivre la réforme. Personne n?a pu proposer une alternative viable à notre projet de restructuration. De toute manière, je ne vois pas pourquoi il faut chercher une solution alternative car la réforme que nous proposons commence à porter des résultats. Ce n?est pas le moment d?arrêter. Nous sommes sur la bonne voie et nous devons maintenir le cap?, affirme une source au ministère des Finances.

L?état des finances publiques inspire encore des inquiétudes. ?Le contexte budgétaire est difficile. Il nous faudra trouver Rs 3 milliards de plus l?année prochaine seulement au chapitre du service de la dette.? La restructuration de la dette publique sera d?ailleurs un des axes essentiels des initiatives de redressement des finances de l?État qui seront annoncées ce soir.

L?exercice financier 2007-08 marquera l?entrée en opération d?une nouvelle méthodologie budgétaire. Il s?agit du concept de ?programme budgeting? qui préconise un remodelage des ressources budgétaires autour du programme de réforme.

Malgré les contraintes budgétaires, le budget sera une occasion pour le gouvernement d?envoyer des signaux forts pour redonner confiance aux opérateurs et aux ménages. ?Je ne pense pas que le ministre des Finances va introduire de grands changements par rapport au budget précédent. Je crois plutôt qu?il aura un message porteur d?espoir pour la communauté des affaires mais aussi pour les ménages?, commente Deven Padiachy, économiste chez KPMG. ?Le ministre affirme sans cesse que l?inflation va baisser. Les attentes face à l?inflation sont très importantes en économie. Il envoie déjà des signaux pour encourager l?investissement et la consommation.?

Le budget 2006-07 avait démarré un vaste chantier de restructuration afin de rendre l?économie plus résistante et plus performante. Des changements majeurs ont été apportés à l?impôt direct et au cadre de l?investissement. Le gouvernement avait aussi démarré un important projet d?intégration sociale, l?Empowerment Programme.

Le monde du business compte beaucoup sur la poursuite des réformes. ?Nous souhaitons que cet exercice financier approfondisse ce qui a été lancé dans le budget de l?année dernière. Il faut aussi compléter les initiatives au niveau du Business Facilitation Act et de la modernisation des infrastructures de transport, du trafic et du port notamment?, souligne Jacques de Navacelle, le président du Joint Economic Council (JEC).

?Si le ministre des Finances apporte de grands changements, cela voudrait dire qu?il remet en question de nombreux aspects de la réforme introduite l?année dernière. Je prévois un budget de continuité car il a déjà donné une direction sur une période de quatre ans?, commente Eric Ng, directeur du cabinet Pluriconseil.

La relance de l?emploi serait un des thèmes majeurs du discours du grand argentier ce soir. Rama Sithanen a déclaré qu?il s?est fixé comme objectif de résorber le chômage dans les quatre prochaines années. Il compte tirer profit d?une activité économique qui gagne en effervescence pour créer le maximum de jobs. ?Grâce aux réformes, nous avons pu renverser le déclin économique. Nous aurons une croissance de 5 % cette année-ci. L?investissement est en hausse. Nous voulons surfer sur cette vague pour que le pays puisse atteindre le plein emploi d?ici trois à quatre ans?, a-t-il déclaré à l?express récemment.

Le ministre maintient toutefois qu?il faut poursuivre les efforts pour apporter des solutions durables aux faiblesses structurelles de l?économie, dont le déficit de la balance extérieure, le déficit fiscal et le faible niveau de productivité de nos industries d?exportation en particulier. Ces déséquilibres macro-économiques risquent d?entraver la reprise économique.

Le Fonds monétaire international (FMI) avait récemment mis en garde contre tout relâchement du processus de réforme. Cela remettrait en question la relance de la machinerie économique.

La principale préoccupation du moment de Rama Sithanen demeure le déficit budgétaire et la dette publique qui sont toujours dans une situation difficile. Le déficit fiscal devrait se situer légèrement en dessous de la barre des 5 % (contre 5,3 % pour 2005-06).

L?accumulation des déficits au fil des ans a débouché sur un niveau d?endettement élevé. Le service de la dette coûte aujourd?hui très cher à l?État. Près d?un quart des revenus du gouvernement va dans le remboursement des emprunts.

Le FMI a fait une série de propositions pour remettre les finances sur les rails. Parmi, il préconise l?abolition des subsides sur le riz et la farine ainsi que du transport gratuit aux élèves et aux personnes du troisième âge.

Comme mesure pour faire rentrer plus d?argent dans les caisses publiques, l?institution suggère l?élargissement de l?assiette de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA).

?Je ne pense pas que le ministre des Finances va toucher à la TVA vu le contexte social du moment. Il faut améliorer la collecte de la taxe pour élargir les recettes fiscales. La Mauritius Revenue Authority devra faire plus d?efforts pour combattre l?évasion fiscale?, estime Eric Ng. ?Je ne serais pas étonné que le ministre augmente la taxe sur l?achat des villas des Integrated Resorts Schemes (IRS) ou encore celle qui frappe la plus ? value des transactions foncières autour des IRS.?

L?exercice budgétaire 2007-08 marquera l?entrée en opération d?une nouvelle méthodologie budgétaire. Il s?agit du concept de programme budgeting qui préconise un remodelage des ressources budgétaires autour du programme de réforme. Les différents ministères recevront des financements par rapport à des objectifs qu?ils se sont fixés dans le cadre du programme de réforme générale.