La tension monte dans l?industrie sucrière. Dans quelques jours, la coupe 2007 démarre. Mais les laboureurs menacent de la boycotter. La raison : ils veulent que la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) y applique la semaine de 40 heures, sinon ils se mettront en grève.

Le front commun des syndicats de l?industrie avait réuni samedi dernier les laboureurs lors d?une réunion au centre social Marie Reine de la Paix. Il se propose d?organiser, cette semaine, une réunion avec les artisans de cette industrie pour une campagne de mobilisation. Plus de 14 000 laboureurs et artisans sont ciblés.

Dans une déclaration à l?express hier, Devanand Ramjuttun, un des principaux porte-parole du front commun des syndicats de l?industrie sucrière, notamment la Plantation Workers Union, la Sugar Industry Labourers Union et l?Artisans and General Workers Union a déclaré que les laboureurs n?ont pas oublié qu?à la veille des élections 2005, le régime au pouvoir avait promis d?introduire la semaine de 40 heures.

?Il n?en a rien été après. Le 26 avril, le Conseil des ministres a pris la décision d?introduire la semaine de 40 heures durant la prochaine coupe. Nous ne voulons pas que les laboureurs de l?industrie sucrière aient l?impression qu?ils seront leurrés une deuxième fois?, déclare le porte-parole des syndicats de l?industrie sucrière.

?Respecter les laboureurs?

?Nous n?allons pas couper la canne si le gouvernement ne procède pas à l?introduction de la semaine de 40 heures durant la coupe. L?industrie sucrière aura à assumer ses responsabilités si les laboureurs décident de ne pas travailler durant cette prochaine coupe?, affirme Devanand Ramjuttun. Il insiste sur le fait que le gouvernement ne devrait pas fléchir sur la question afin que l?industrie sucrière accède à la demande du gouvernement pour céder entre 1 000 à 2 000 arpents de terre pour la réalisation de projets sociaux dans le cadre de la réforme de l?industrie sucrière.

?Le gouvernement devrait respecter les laboureurs de l?industrie sucrière qui ont usé de leur sueur pour rouler cette industrie. Il n?est pas question que les laboureurs soient maintenant utilisés comme un marchepied?, déclare le porte-parole de l?industrie sucrière.

Interrogé à propos de l?annonce du gouvernement selon laquelle la semaine de 40 heures sera appliquée pour la prochaine récolte, le directeur de la MSPA, Jean Li, explique qu?aucune décision n?a été prise à cet effet. ?Cela veut dire qu?à moins d?un changement dans les jours à venir, la coupe se passera comme l?année dernière, c?est-à-dire étalée sur une semaine de 45 heures.? Il explique que le Conseil des ministres de fin avril dernier s?était en effet prononcé en faveur de l?introduction de la semaine de 40 heures et qu?un comité technique avait été mis sur pied pour l?application de cette formule pour la coupe de 2007.

<B>Recommandations du TAP</B>

Mais ?cette question de la semaine de 40 heures est un sujet de litige entre les membres de la MSPA et les syndicats depuis des années. Cette affaire avait été référée au Tribunal d?arbitrage permanent?, ajoute le directeur de la MSPA. Les travaux de cette instance, le TAP, ont pris fin en octobre dernier.

?Les recommandations du TAP devraient être imminentes. La position de la MSPA reste la même : elle aurait préféré attendre que le TAP puisse rendre son award en toute sérénité?, précise-t-il.

La MSPA n?est cependant pas restée les bras croisés face à l?introduction éventuelle de la semaine de 40 heures. ?Nous avons soumis au gouvernement certains chiffres pour lui expliquer les conséquences financières de l?application d?une telle mesure sur nos coûts de production alors que nous sommes engagés dans une réforme dont un des fondements est la réduction de ces mêmes coûts?, explique le directeur de la MSPA.

L?association des propriétaires de sucreries a déjà fait ses calculs : l?introduction de la semaine de 40 heures étalée sur cinq jours équivaudrait à une augmentation de 10 % du budget salarial, soit Rs 260 millions par an. Ce qui est ?incompatible? avec la réussite de la réforme dans l?industrie sucrière, estime la MSPA. Elle souhaite que la semaine de 40 heures soit étalée sur six jours. ?Si la semaine de 40 heures était introduite sur six jours, l?augmentation équivaudrait alors à environ Rs 30 millions par an?, conclut le directeur de la MSPA.

RÉACTION

Bunwaree : ?une décision sera prise dans le consensus?

■ ?Nous n?avons pas l?intention d?imposer quoi que ce soit à l?Industrie sucrière. L?introduction de la semaine de 40 heures durant la coupe a des implications légales?, commente le ministre du Travail et des relations industrielles, Vasant Bunwaree, interrogé hier quant à la démarche des laboureurs qui veulent boycotter la coupe. Le ministre ajoute que tant qu?un consensus n?a pas été trouvé entre la MSPA et les syndicats, les mêmes conditions qui prévalent dans cette industrie vont prévaloir durant la prochaine coupe.

Et que fera le gouvernement si les laboureurs insistent pour que la semaine de 40 heures soit introduite lors de la prochaine coupe ?

?C?est une décision que je ne peux pas prendre à mon niveau. Je vais devoir référer cette demande au Cabinet?, réplique le ministre.

Le ministre du Travail et des Relations industrielles qui préside un comité sur l?introduction de la semaine de 40 heures pendant la coupe affirme que la question fait partie intégrante de la réforme des lois du travail. ?Il faut donc voir toute la question dans sa globalité?, dit-il. ?Au fond, je dois dire que personne n?est contre l?introduction de la semaine de 40 heures pendant la coupe. C?est sur la formule d?introduction que les deux parties concernées butent?, souligne-t-il. Il ajoute que le gouvernement a pris une décision de principe sur l?introduction de la semaine de 40 heures, en attendant que le Tribunal d?arbitrage permanent rende publiques ses recommandations. Le ministre Bunwaree, qui est actuellement en mission à l?étranger, rentre au pays mercredi. Il convoquera alors une réunion durant la semaine à propos du litige MSPA-laboureurs.