Jean-Claude Duvalier ? l?ancien dictateur haïtien réfugié en France depuis 1986 ? et ses proches cro-yaient pouvoir récupérer, le 4 juin, 7,6 millions de francs suisses bloqués depuis cinq ans dans plusieurs banques helvétiques. Cet argent supposé provenir de détournements de fonds devait, en raison d?une impasse juridique, être libéré le 2 juin, à minuit.

C?était sans compter sur l?opiniâtreté de deux victimes des exactions du régime Duvalier qui ont, in extremis, agi pour empêcher cette restitution, obligeant le Conseil fédéral (gouvernement) suisse à prolonger le gel de tous les avoirs durant trois mois. L?affaire est peu ordinaire.

Il y a une dizaine de jours, les avocats genevois des ressortissants haïtiens Gérard Jean-Juste, prêtre, et Etzer La-lanne, chauffeur de taxi, obtenaient des informations sur le compte en banque genevois de la famille Duvalier, ouvert à l?Union des banques suisses (UBS), au nom d?une fondation liechtensteinoise.

Ils saisissaient alors le tribunal de première instance de Genève qui ordonnait, le 30 mai, un séquestre sur ce compte. S?ils n?en connaissent pas le montant, MM. Jean-Juste et Lalanne veulent faire appliquer un jugement américain rendu en 1988. Le tribunal de Miami leur avait alors octroyé, sur le papier, un dédommagement respectivement d?un million et de 750 000 dollars.

Dans la foulée, les défenseurs des Haïtiens demandaient au Conseil fédéral de prolonger le gel des avoirs sur d?autres comptes, vraisemblablement à Lausanne, et de lever le secret bancaire « afin de permettre aux victimes du régime [?] de lancer des actions en dommages et intérêts », précisait leur avocat Marc Henzelin.

Vendredi, après 24 heures d?intenses réflexions, Berne donnait suite à cette requête, sans toucher au secret bancaire.

« Nous allons continuer à chercher une solution avec les parties, au bénéfice de la population haïtienne », a expliqué Carine Carey, porte-parole du département des affaires étrangères. La tâche ne sera pas simple.

@ 2 007 Le Monde ? Agathe DUPARC ? (Distribué par The New York Times Syndicate)