<B>Par Shirin AUMEERUDDY-CZIFFRA</B>

Dans toute démocratie qui se respecte, les citoyens jouissent de droits et parallèlement, ils ont aussi des devoirs. Parmi ces droits, il existe des libertés dites fondamentales. Il s?agit de la liberté d?opinion, d?expression, de pensée et de conscience et d?association. Ces libertés n?existent pas dans tous les pays. Elles ont souvent été conquises de haute lutte par les minorités ou même des majorités opprimées. Car, évidemment, chacun doit en jouir sans discrimination.

On reconnaît aujourd?hui que l?enfant aussi jouit de ces libertés sous certaines conditions. Celui qui est capable de discernement peut exprimer librement son opinion sur toute question qui l?intéresse. La Convention relative aux droits des enfants précise que ces opinions doivent ?être dûment prises eu égard à son âge et son degré de maturité.

On peut regretter que la majorité des enfants mauriciens ne s?expriment pas facilement en public. Pourtant, la communication est un atout formidable pour leur avenir professionnel.

Les enfants ont ainsi ?la liberté de rechercher, de recevoir et de répandre des informations et des idées de toutes espèces sans considération de frontières, sous une forme orale, écrite, imprimée ou artistique, ou par tout autre moyen du choix de l?enfant?.

Ces libertés sont garanties par notre Constitution et nos lois, qui précisent qu?il faut respecter la liberté des autres et surtout leur réputation. Il faut donc apprendre à l?enfant qu?il doit aussi respecter autrui ainsi que la sécurité nationale, l?ordre public, la santé ou la moralité publique.

Il ne peut donc s?amuser à dire et faire n?importe quoi. Par exemple, il ne peut recevoir et diffuser des images pornographiques ou divulguer un secret personnel qu?un ami lui a confié et porter atteinte à son honneur. Aujourd?hui que le portable est très répandu, il est facile pour des jeunes de l?utiliser à mauvais escient. L?Internet est un magnifique outil de recherche pour les élèves mais ils doivent savoir trier le bon grain de l?ivraie.

Il y a un déferlement d?images de toutes sortes à la télévision et même dans les publications écrites. L?interdiction attise la curiosité. Les parents doivent donc préférer l?éducation, en tenant compte de leur maturité.

L?incitation à la haine raciale est un crime. Nous savons d?ailleurs que si un enfant de moins de 14 ans a commis un crime, et qu?on juge qu?il l?a fait avec discernement, il sera puni. Autrement, ce sont ses parents qui normalement devraient prendre sa responsabilité. D?où l?importance pour ces derniers de le guider et ne pas l?entraîner dans l?alcool, la drogue, la prostitution et la criminalité en tout genre.

Les enfants ont la possibilité de s?associer avec d?autres pour des activités paisibles et licites. Ils peuvent même manifester de manière pacifique. Mais une fois de plus, ils ne peuvent mettre en péril la sûreté de l?État.

La Convention donne à l?enfant des droits et des responsabilités car il doit faire son apprentissage de la citoyenneté. Il doit s?exercer depuis sa tendre enfance pour pouvoir contribuer efficacement à la construction de son pays quand il sera majeur.