Le thon des bateaux de pêche taiwanais fait monter le ton. Car les opérateurs privés du secteur seafood et les autorités mauriciennes ne sont pas sur la même longueur d?ondes au sujet du détachement de l?Indian Ocean Tuna Commission (IOTC) du système de l?Organisation des Nations Unies (ONU) et de l?adhésion éventuelle de Taiwan à cette commission.

Si les opérateurs du privé se prononcent en faveur de cette séparation pour faciliter l?adhésion de Taiwan, par contre les initiatives mauriciennes à la récente conférence de l?IOTC à Grand-Baie ne semblent pas aller dans ce sens.

Le secteur seafood mauricien a exprimé ses sentiments à ce sujet lors des discussions avec des représentants du ministère de l?Agro-industrie et de la Pêche, et aussi ceux du ministère des Affaires étrangères.

?Nous étions sous l?impression qu?ils étaient d?accord que l?IOTC se détache de l?ONU mais nous ne comprenons pas ce qui s?est passé par la suite, et le secteur n?en a pas été informé. Nous ne savons pas s?ils ont changé d?avis?, fait-on ressortir dans les milieux du secteur seafood.

Selon des participants à la réunion de l?IOTC ? l?institution de l?ONU chargée de la gestion des stocks de poisson ? la position adoptée par l?île Maurice, la Chine, le Pakistan, l?Inde et la Food and Agricultural Organisation a ?bloqué? une proposition au sujet du retrait de l?IOTC du système de l?ONU.

L?absence d?accord sur cette question inquiète l?Union européenne. Car l?adhésion de Taiwan à cette organisation aurait permis à l?IOTC de combattre de manière plus efficace la pêche illégale dans la région. Les 26 membres de l?IOTC ont décidé de reporter à la prochaine réunion de cette instance de l?ONU l?année prochaine les débats sur l?adhésion de Taiwan à cette commission.

?Les bateaux de pêche taiwanais pichent essentiellement de l?albacore. Cette espèce de poisson est importante pour le développement du secteur ?seafood?. Elle est d?ailleurs très prisée sur le marché américain.?

?Si l?IOTC se séparait du système des Nations Unies et devenait un organisme indépendant, cela aurait facilité l?adhésion de Taiwan au sein de cette commission et l?enregistrement des bateaux de pêche taiwanais qui pêchent en très grand nombre dans l?océan Indien?, estime Joel Bruneau, General Manager de Thon des Mascareignes (TDM).

Actuellement les bateaux de pêche taiwanais ne peuvent pas être enregistrés sous les règlements de l?ONU, qui ne reconnaît pas Taiwan. Pour cette raison ces bateaux sont considérés comme des navires IUU (Illegal, unregulated and unreported). En l?absence de cette reconnaissance, Taiwan ne peut pas être un membre de l?IOTC. Par conséquent, il est exempt des règlements de cette commission. Or les activités de pêche non réglementées représentent des risques à la gestion des ressources halieutiques.

Taiwan, qui a déjà exprimé son désir de se joindre à l?IOTC, possède une des plus grosses flottes de bateaux de pêche opérant dans l?océan indien. Environ 1,2 million de tonnes de thon sont pêchées dans cette région. Ces prises représentent un quart des prises annuelles de thon dans le monde.

Les bateaux de pêche battant pavillon taiwanais capturent environ 100 000 tonnes de thon annuellement.

<B>Une flotte de 350 bateaux</B>

Dans les milieux du secteur seafood, on considère que l?adhésion de Taiwan est primordial pour Maurice. Actuellement environ 350 bateaux de pêche taiwanais viennent à Maurice. Chacun d?entre eux dépense en moyenne 300 000 euros par an. Cela fait environ Rs 100 millions en termes de revenus pour le pays.

?Les bateaux de pêche taiwanais pêchent essentiellement de l?albacore. Cette espèce de poisson est important pour le développement du secteur seafood. Elle est d?ailleurs très prisée sur le marché américain. En 2006 nous avons traité 14 000 tonnes d?albacore. Nous sommes la seule usine à Maurice à le faire mais nous traitons aussi d?autres espèces de thon, comme le fait Princes Tuna?, dit Joel Bruneau, General Manager de Thon des Mascareignes.

? L?albacore est pêché dans les eaux tempérées au sud de Maurice. Cette pêche représente un avantage économique considérable. L?albacore est transbordé à Maurice essentiellement par des bateaux taiwanais, alors que les autres espèces sont importées des Seychelles?, ajoute-t-il.

D?où l?intérêt, estime Joel Bruneau, que Taiwan fasse partie de l?IOTC et participe aux discussions sur le management des ressources de thon dans cette région.