Il fut un temps où la question du comportement des passagers à bord d?un vol ne se posait pas. Or, les autorités ont dû se rendre à l?évidence. Les comportements violents à l?égard du personnel et des autres passagers sont de plus en plus communs et le personnel se retrouve souvent impuissant face à ces passagers violents.

Le gouvernement propose de régler ce problème en amendant le Civil Aviation Act de 1985 et en rendant les sanctions plus sévères pour les passagers turbulents. Le Civil Aviation (Hijacking and other offences) (Amendment) Bill sera présenté en première lecture mardi à l?Assemblée nationale par le Premier ministre (PM), Navin Ramgoolam. Toutefois en l?absence du PM du pays, ce sera probablement le PM par intérim qui présentera le projet de loi.

Sécurité améliorée

La décision d?apporter ces amendements fait suite à la mise sur pied d?un comité interministériel chargé de traiter les questions de société. Ce comité, présidé par le PM, comprend entre autres, les ministres des Finances, du Tourisme, du Commerce, de la Justice et des Droits de la femme.

L?objectif est, selon le libellé, ?d?améliorer la sécurité à bord d?un avion et de rendre plus efficace la prévention et la punition des comportements turbulents et violents des passagers voyageant vers et de Maurice?. Dans la loi, telle qu?elle est aujourd?hui, mention n?est pas spécifiquement faite de comportements violents des passagers. Les dispositions, plus générales, visent plutôt les gens qui font exprès de mettre l?avion en danger.

Or, au cours de ces dernières années, on a recensé un certain nombre d?incidents à bord des vols d?Air Mauritius, impliquant des Mauriciens. Par exemple, en novembre 2002, quatre Mauriciens, sous l?influence de l?alcool, avaient semé la pagaille à bord d?un appareil d?Air Mauritius et malmené des hôtesses de l?air. Cela s?est passé peu après le décollage de l?avion à l?aéroport de Heathrow à Londres.

En mai 2002, un Mauricien longtemps établi en France, avait été condamné à Rs 10 000 d?amende pour avoir agi violemment, sous l?effet de l?alcool, à bord d?un vol d?Air Mauritius. Il avait tenu un langage ordurier et s?était permis des gestes obscènes à l?égard des passagers.

?Normalement, c?est après quelques verres qu?ils deviennent agressifs, explique un steward de la compagnie nationale. Nous avons le droit de ne pas les servir si nous avons l?impression qu?ils ont assez bu et c?est généralement ce qui déclenche tout. On trouve ce comportement aussi chez des passagers étrangers mais il faut dire que c?est plus fréquent de la part des Mauriciens. C?est malheureux car cela ne donne pas une bonne image du pays.?

C?est ainsi que l?article 5 du Civil Aviation Act de 1985 sera remplacé par une nouvelle clause ayant pour titre ?Passagers turbulents et perturbateurs?. Toute personne, à bord d?un avion en vol qui ?intimide ou menace un membre du personnel, que ce soit physiquement ou verbalement ou qui utilise un langage ordurier ou qui empêche un membre du personnel de vaquer à ses occupations? sera coupable d?un délit passible d?un terme d?emprisonnement allant jusqu?à deux ans et d?une amende ne dépassant pas Rs 50 000.

Dispositions et délits

La même sanction sera réservée à ceux qui refusent d?obéir à une instruction du commandant de bord aux fins d?assurer la sécurité de l?appareil ou d?autrui ou à ceux qui endommagent des propriétés ne leur appartenant pas. Fumer dans l?avion ou faire fonctionner un appareil électronique sans l?autorisation du commandant sera aussi un délit passible de la même peine.

Ces dispositions de la loi s?appliqueront quand ces délits ont été commis à bord d?un avion ?enregistré à Maurice?, ?qui sert Maurice? ou ?qui atterrit à Maurice avec l?auteur du crime toujours à bord?. Ce sera au commandant d?informer la police à Maurice qu?aucune demande de poursuivre la personne en question n?a été faite dans un autre pays.

Ces provisions seront-elles suffisantes pour réduire le nombre d?agressions à bord ? ?Je le pense. A condition bien sûr que le passager sache que la loi a été rendue plus sévère?, dit un cabin crew.