A l?amorce du dernier tournant, les partisans de Men Of Rheims, grand favori de l?épreuve-phare de la journée d?hier, cachent difficilement leur inquiétude. L?affaire semble mal engagée. Leur favori a pas mal de terrain à refaire d?autant que quelques-uns de ses adversaires sont encore « full of running » et n?attendent que l?ouverture pour déclencher le turbo. Mais une cinquantaine de mètres plus loin, une fois balancé par Sherman Brown, Men Of Rheims déploie ses belles foulées, et, même s?il verse à l?intérieur dans les derniers mètres de la course, il confirme sa nette supériorité pour s?imposer dans un style plaisant. « Une nouvelle étoile est née », sommes-nous tentés de dire, même si certains nous rappelleront, peut-être avec raison, que le petit champion entraîné par Rameshwar Gujadhur ne s?est pas encore frotté aux meilleurs de l?hippodrome. Mais rien ne dit non plus que Men Of Rheims ? lequel a confirmé de la plus belle manière qui soit ses deux premières sorties pleines de promesses, dont une victorieuse, ? ne puisse encore progresser vu son relativement jeune âge. C?est aussi un fait qu?il n?a pas participé à beaucoup de courses en Afrique du Sud où, il faut le souligner, il n?a couru que 12 fois pour trois victoires et six placés.

Son entourage peut légitimement nourrir de grandes ambitions vu l?énorme potentiel dévoilé en trois courses par Men Of Rheims, surtout sa puissante accélération qui reste un de ses atouts, mais il ne faut pas non plus qu?il brûle les étapes, car l?élite ? surtout avec le récent retour d?un certain Hinterland au plus haut niveau, n?est pas une mince affaire.

Quoi qu?il en soit, Men Of Rheims est devenu un crowd favourite et son prochain duel face à Made Of Money qui l?avait battu dans la Duchesse, promet des étincelles. Et c?est tant mieux pour le spectacle, en attendant leur participation contre les ténors dans le Barbé.

Une monte d?anthologie

Hier, Sherman Brown, avec la mauvaise 8e ligne de Men Of Rheims, a opté pour une course plus en retrait. Il a placé Men Of Rheims en 7e position derrière Gold Bid, Elizondo, Splendid Man, Harry?s Game, Mister Assembly et Swartland. Il ne précédait que Flying Telegraph, Romanelli et Heliotrope. A partir du 600m, il a suivi la progression de Swartland le long des barres avant de déboiter à l?extérieur au dernier tournant. Au 200m, Harry?s Game, au milieu de la piste et Swartland, à l?intérieur, firent les meilleures impressions, mais les deux ont fini par s?avouer vaincu face à l?accélération irrésistible du favori. Harry?s Game a pris la 2e place devant un étonnant Swartland.

Benedict Woodworth, le cavalier malaisien de l?écurie Allet, continue à faire parler la poudre. De retour, hier, après une mise à pied d?une semaine, il a été l?auteur d?une monte d?anthologie sur African Ambassador. Au 150m, sa monture, à première vue, n?avait aucune chance de vaincre tant l?avance de Major League, qui avait fait la course en tête, semblait déterminante. Mais dans un style dont lui seul a le secret, il devait, dans un incroyable revirement de situation, permettre à sa monture de reprendre du terrain au leader avant de le dominer de façon spectaculaire.

Benedict Woodworth, désormais le chouchou du public, n?a pas, non plus, commis d?erreur sur Monomotapa dans le sprint de la 4e course. Il réussit le plus difficile au départ en conservant la corde, ce qui lui permit, par la suite, de relaxer Monomotapa. Celui-ci, complètement retrouvé cette année après sa piteuse première sortie, résista facilement au retour d?Oisin Breeze, lequel a, de son côté, concédé sa première défaite de la saison.

Débuts victorieux de Lombardy

Un coup audacieux ! C?est le pari gagné par l?entourage de Lombardy dont la cote est passée de 13/1 à 3/1 ! Un véritable betting coup payant puisque Lombardy est venu dominer, dans un excellent finish, le super favori Press Line dans la 6e course. La défaite de Press Line, et surtout les circonstances qui l?ont entourée, a nécessité l?ouverture d?une enquête des Racing Stewards, enquête qui a été ajournée à mardi matin. Sur ce qu?on a pu voir hier, il nous a semblé que Samraj Mahadia a peut-être commis une erreur tactique en démarrant relativement tôt. Tactique qui lui a peut-être coûté la victoire dans les 100 derniers mètres, là où Lombardy a fait la différence sous la selle d?un Corne Orffer déchaîné.

Le jockey de l?écurie Maigrot réussira plus tard là où Mahadia a failli sous les couleurs de l?écurie Fok. Car, il conduira, dans l?épreuve de clôture, Grosvenor Square à la victoire au terme d?une fin de course tirant pleinement profit du train imprimé par son compagnon d?écurie Link-Up. Grosvenor Square a devancé, au but, Golden Rambo, lequel avait eu le first run, et Real Caliz, qui a perdu toutes ses chances au 400m où il s?était retrouvé dans un tiroir.

For Keeps, de retour après six semaines de repos, s?est racheté de sa défaite face à Dick Dastardly. Il a remporté avec une facilité déconcertante la troisième course sur 1500m après une sage course d?attente. Dans la mesure où il a fait la course en one off, cela a rendu sa victoire plus significative. Il n?a pas eu de difficulté pour repousser l?attaque de Make No Mistake en ligne droite.

L?écurie Perdrau a, elle, retrouvé le sourire grâce à Blessed Arabian qui a, enfin, ouvert son palmarès dans la 1re course. Blessed Arabian est venu s?imposer au finish devant Smuggler et Fleeting Moment.

ENQUETE

Press Line : les Racing Stewards enquêteront

Une enquête sur le ?running and riding? de Press Line, grand favori battu dans la 6e course, a été ouverte après la journée. Les Racing Stewards ont déjà écouté les premières explications de Samraj Mahadia et l?enquête a été ajournée à mardi matin.

Par ailleurs, deux jockeys ont été suspendus pour ?careless riding?. Ils sont Yashin Emamdee (Yankee Bell) et Roland Boutanive (Precision). Ce dernier a aussi écopé d?une amende de Rs 20 000. Benedict Woodworth a, lui aussi, été condamné à une amende de Rs 20 000 pour avoir gêné Slivovitz et Mainsail dans la 6e course.

Par ailleurs, les spéculations vont toujours bon train du côté de l?écurie Serge Henry où le nom de Jason Jago est cité avec persistance pour remplacer Paul Whitmore, en délicatesse avec l?état-major de cette écurie.