C?est scientifiquement prouvé. En matière de maladie respiratoire, les hommes et les femmes ne sont pas égaux, non seulement à cause de la différence de leur système hormonal, mais aussi pour des raisons anatomiques.

Le Dr Mahmad Peerally explique que de nombreuses études scientifiques ont démontré que les femmes présentent deux fois plus de risques que les hommes de souffrir de bronchopneumonie chroniques obstructives, une famille d?affections largement imputables au tabac. « Outre les différences hormonales, celle-ci peut s?expliquer par un facteur anatomique. » Les poumons de la femme étant plus petits, ils seraient donc exposés à des concentrations plus élevées de substances nocives.

Des études ont aussi montré que le risque d?emphysème est plus élevé chez les fumeuses que chez les fumeurs. Cette maladie se traduit par une augmentation du volume des alvéoles pulmonaires et la destruction de leur paroi élastique. Résultat : la malade se retrouve dans l?impossibilité d?expirer totalement l?air que contiennent ses poumons.

Par ailleurs, les médecins soupçonnent aussi une plus grande sensibilité à la broncho-constriction chez les femmes. Il s?agit d?une contraction des muscles de la paroi des bronches qui entraîne leur rétrécissement.

<B>Le phénomène de la compensation</B>

Les femmes fument pour contrôler leur stress. Mais ce faisant, elles s?exposent aux risques naturellement liés au tabac, comme les maladies cardiovasculaires, les maladies respiratoires, les cancers en plus des risques propres à la condition féminine comme les cancers du col de l?utérus et du sein. Le tabagisme passif pourrait aussi expliquer, en partie, l?apparition du cancer pulmonaire dans la population féminine.

Pour Véronique Leclézio de l?association antitabac Vie et Santé, il est impératif que les autorités poursuivent des campagnes de sensibilisation, vu le nombre croissant de jeunes garçons et de filles qui sont accros à la cigarette. L?âge auquel les jeunes grillent leur première cigarette tend à s?abaisser. Les fumeurs ont entre 12 et 13 ans, selon le dernier Global Youth Tobacco Survey.

Mais pour revenir aux femmes, Véronique Leclézio veut tirer la sonnette d?alarme sur les cigarettes dites light. « Selon notre expérience, les femmes qui consomment les cigarettes light ont tendance à inhaler plus profondément la fumée étant donnée que ce type de cigarette contiendrait moins de nicotine. C?est ce qu?on appelle le phénomène de la compensation », dit-elle. Cette façon de fumer entraîne, à la longue, l?adénocarcinome ? communément connu comme le cancer de la fumeuse ? étant donné que la fumée atteint les bronchioles.

<B>Le tabac et la pilulene font pas bon ménage</B>

De plus, le tabac et la prise de la pilule contraceptive ne font pas bon ménage. « C?est une véritable bombe à retardement pour la femme, car les risques de mourir d?une crise cardiaque sont accrus chez les fumeuses qui prennent la pilule », estime Véronique Leclézio.

Dans le même ordre d?idées, les enfants ? garçons et filles ? ne sont pas égaux face à la fumée secondaire. Une analyse de l?European Community Respiratory Health Survey indique que l?exposition à la fumée secondaire fait plus de dégâts chez les garçons que chez les filles. Ceci s?explique par le fait que durant leur jeune âge, les garçons ont les poumons moins bien développés que les filles. Ils sont donc plus sensibles aux dommages provoqués par le tabac.

Mais en tout cas, les effets nocifs du tabagisme sur l?enfant à naître sontles mêmes, quel que soit le sexe du bébé. Une grossesse reste le moment idéal pour arrêter de fumer quelle que soit la couleur de la layette.

<B>En chiffres</B>

■ 14,8 % d?adolescents sont des fumeurs réguliers. Les jeunes sont initiés au tabagisme vers l?âge de 12-13 ans par leurs amis ou pour tenter une nouvelle expérience.

■ 60,5 % des adolescents achètent des cigarettes par unité. Les adolescents sont exposés à la fumée secondaire à la maison et dans les lieux publics. C?est ce que révèle le Global Youth Tobacco Survey conduit en 2003, la principale source de données sur le tabagisme parmi les adolescents de 13 à 15 ans. Cette étude a été menée à Maurice dans des collèges avec l?assistance du Centre for Disease Control et de l?Organisation mondiale de la santé.

■ Une étude du ministère de la Santé, effectuée en 2004, estime que la prévalence du tabagisme parmi les hommes de 20 ans et plus est de 35,9 %.

Parmi les femmes, elle est de 5,1 %.

VISHWANEE LINGACHETTI, « CORPORATE & REGULATORY AFFAIRS MANAGER » DE LA BAT

<B>« Une réglementation trop excessive peut avoir un effet contradictoire »

<B>À l?occasion de la Journée sans tabac, le ministre de la Santé, Satish Faugoo, a déclaré l?intention de son ministère d?aller de l?avant avec la publication d?images visibles en guise d?avertissements pour la santé sur tous les paquets de cigarette. Comment accueillez-vous cette décision ? </B>

La British American Tobacco (BAT) a toujours été en faveur de la réglementation de la cigarette qui reste a priori un produit comportant de sérieux risques pour la santé. Néanmoins, nous pensons que toute réglementation doit pouvoir adresser, de manière efficace, le problème. Si elle est trop excessive, elle a de fortes chances d?avoir l?effet contraire à celui escompté.

<B>Les associations de lutte contre le tabac estiment que les cigarettes light sont tout aussi dangereuses pour la santé de par le phénomène de compensation engendré chez les fumeurs. Vos commentaires. </B>

Les cigarettes light dont la teneur en nicotine et autres dérivés comme le goudron est moins élevée, offrent un choix aux consommateurs qui désirent un tel produit. Mais elles restent nocives, comme cela est indiqué sur leur emballage.

En ce qui concerne le phénomène de compensation, les associations de lutte antitabac émettent une opinion qui n?a pas été prouvée scientifiquement. Mais il est possible que certaines personnes éprouvent le besoin de compenser. L?effet des éléments qui provoquent le cancer peut être différent sur les personnes. Un individu peut fumer peu et développer un cancer, alors qu?un autre qui a fumé toute sa vie, n?en souffre pas.

<B>La publicité est interdite pour l?industrie du tabac. Comment expliquez-vous le fait que certaines tabagies ou encore des boutiques arborent les couleurs d?une marque de cigarette ? </B>

La BAT a toujours respecté toutes les lois en vigueur dans le pays, y compris celles sur la publicité. D?ailleurs, la BAT s?est imposé des règlements internes. Les International Marketing Standards assurent que le marketing de nos produits est fait de manière responsable.