Le scanner installé à la douane pour vérifier les conteneurs débarqués dans la zone portuaire est en panne. Et cela dure depuis le 5 mai. Plus de 3 000 conteneurs de marchandises n?ont pu ainsi être examinés comme il se doit. L?inspection a seulement été faite de manière visuelle et manuelle par les douaniers de service. A la grande satisfaction de nombreux commerçants. Ceux-ci trouvent, en effet, que le travail est beaucoup plus rapide à la douane ces dernières semaines.

S?il y avait d?abord eu des doutes sur la possibilité que cette panne eut résulté d?un acte de sabotage, un rapport confidentiel remis à la direction de la Mauritius revenue Authority (MRA) a conclu que le problème était électronique. Et la pièce électronique responsable de la panne, qui vient de la Chine, coûte Rs 26 000. Elle aurait toutefois été introuvable ces trois dernières semaines. Sudamo Lall, le directeur de la MRA, qui suit de près la situation à la douane, a toutefois confié à l?express que tout devrait rentrer dans l?ordre d?ici la fin du mois.

Commerçants douteux

En attendant, le problème technique fait le bonheur de nombre de commerçants qui estiment que depuis que c?est arrivé, personne n?est favorisé. ?Il n?y a pas de pick and choose pour passer à l?examen des scanners.? A la douane, on rejette cet argument, affirmant qu?il n?y a jamais eu de pick & choose et que tout est fait dans la transparence. Certains commerçants douteux, précise-t-on, font face à des contrôles plus rigoureux. C?est une règle internationale des douanes.

Il est à souligner, du reste, que ces conteneurs destinés à la zone franche, au secteur touristique, à la grande distribution entre autres, pourraient faire l?objet de vérifications additionnelles ou de surprise checks dans leur entrepôt au cas où il y aurait des doutes sur la déclaration originale des articles.

C?est la firme chinoise Nuctech Co Ltd qui avait décroché le contrat pour les scanners sur appel d?offres. Le directeur de la MRA précise qu?elle est aussi responsable de la maintenance et des réparations nécessaires, comme convenu dans le contrat. Le gouvernement avait décidé d?avoir recours à ces deux scanners, l?un au port et l?autre à l?aéroport, au coût de Rs 150 millions suivant une idée de Bert Cunningham, l?actuel receveur des douanes.

Le but était de traquer les fraudeurs, dont ceux qui font de la sous-facturation et des trafics de drogue et de cigarettes entre autres. Selon des chiffres disponibles, quand il n?y avait pas de scanner à la douane, le manque à gagner découlant de la sous-facturation tournait autour de Rs 1 milliard par an. Depuis l?installation du scanner, ce chiffre a été réduit de plus de 70 % en trois ans.