par Raj Meetarbhan

Le dossier CT Power va-t-il enfin livrer ses secrets ? Il faut souhaiter que les réponses du ministre des Services publics au Parlement ce matin élucideront le mystère. Dans cette affaire où de sérieux doutes subsistent, le gouvernement prendra un grand risque s?il refuse d?éclaircir les zones d'ombre.

L?affaire concerne la construction, à Pointe-aux-Caves, d?une centrale à charbon devant produire 110 MW d?électricité. Peu après les législatives, des promoteurs malaisiens avaient fait une offre non sollicitée au Board of Investment à ce propos. Le BOI leur a accordé un ?Investment Certificate? en avril 2006. Normalement, le gouvernement invite l?ensemble des investisseurs potentiels à faire des propositions pour un projet donné et le meilleur est sélectionné par un comité d?experts. Le procédé expéditif utilisé dans ce cas suscite des interrogations.

Le ministère des Finances n?a pas commenté l?affaire mais on sait ce que pense Ali Mansoor de cette manière d?agir. Prenant la parole à une conférence officielle en octobre dernier, le secrétaire financier décrivait les offres spontanées de ?recipe for disaster.?

La suite est encore plus ahurissante. CT Power fait savoir qu?il convoite le terrain que le CEB avait identifié pour la construction de sa propre centrale à charbon. Par conséquent, le CEB abandonne son projet et laisse le terrain libre au groupe étranger.

En juillet 2006, le CEB nomme un ?negociation panel?, composé de techniciens pour discuter d?un accord avec les promoteurs. Ce comité conclut, en janvier 2007 que ?the price offered by CT Power is not financially attractive to the CEB?.

L?affaire aurait dû se terminer là. Pas du tout. Le CEB met sur pied un deuxième comité qui se montre, lui, d?emblée très enthousiaste à donner un coup de pouce aux Malaisiens. Ce comité, l??Equity Coal Committee?, va jusqu?à céder à une demande de CT Power de rendre le CEB ?wholly responsible for procuring the coal? and transport of such?. Ce qui diminue considérablement les risques des promoteurs.

Le prix qui sera payé à CT Power par unité d?électricité sera beaucoup plus élevé que celui qui est payé aux deux autres centrales similaires. Ce montant est calculé à partir du coût du projet tel qu?il est évalué par les promoteurs. Or, ceux-ci ont révisé à la hausse leur estimation initiale de $142 millions, la portant à $173 millions. Ceci est incompréhensible parce qu?ils ont supprimé entre-temps une composante importante du projet. En effet, les promoteurs ne comptent plus aménager une jetée pour permettre le débarquement du charbon directement à Pointe-aux-Caves, économisant ainsi Rs 400 millions. En outre leur technologie est passée du ?Circulating Fluidised Bed? au charbon pulvérisé, ce qui devrait, au contraire, abaisser les coûts.

Quant à l?impact sur l?environnement, ?this issue has not been considered by the promoter?, écrit le panel. Tout cela n?est pas propre.