Rendez-vous annuel obligé du cinéma depuis l?après-guerre, le Festival de Cannes, qui souffle cette année ses 60 bougies, fut pensé en opposition directe à une Mostra de Venise, née en 1932, où la cinéphilie le cédait trop souvent aux ingérences politiques.

Rendez-vous est donc pris à Cannes en septembre 1939 pour le tout premier festival qui s?interrompra au bout d?une unique projection pour cause de Seconde Guerre mondiale.

Il renaît de ses cendres dès 1946 et, comme en 1939, le cinéma mondial répond présent, Hollywood en particulier. Le Néoréalisme italien, magnifié par ?Rome ville ouverte? de Roberto Rossellini, sera le premier choc cinéphilique du Festival.

Il n?y a pas encore de Palme d?or ? la première sera décernée en 1955 ? mais plusieurs Grand Prix sont décernés au terme d?une joute qui se tenait alors en automne. Le Festival n?aura pas lieu en 1948 et 1950 en raison de problèmes budgétaires. Le premier Palais des Festivals sera inauguré en 1949. L?actuel palais, souvent surnommé le bunker, date lui de 1983.

Jean Cocteau, qui présidait le jury en 1953 et 1954, voulait faire de Cannes un ?no man?s land où les politiques ne jouent aucun rôle?. Mais le Festival de Cannes n?en subit pas moins dans les années 50 les retombées diplomatiques de la Guerre froide.

Alain Resnais se verra ainsi souvent retiré de la sélection officielle pour ce genre de considérations. ?Nuit et brouillard?, son documentaire sur les camps de concentration, sera par exemple exclu à la demande de la délégation allemande.

De la même façon qu?il avait consacré le Néoréalisme italien à ses débuts, le Festival mettra à l?honneur dans les années 60 aussi bien la Nouvelle Vague française, que le Free Cinema britannique ou le Cinema Novo brésilien.

Le Festival devra s?interrompre en 1968, sous la poussée de la fièvre protestataire de mai, mais reprendra de plus belle l?année suivante, mettant à l?honneur la contestation en décernant la Palme d?or à l?iconoclaste ?If? de Lindsay Anderson, tandis qu??Easy Rider? de Dennis Hopper, ancêtre de tous les ?road movies? et film-culte, est distingué par le Prix de la première ?uvre.

Emanation directe de mai 68, la Quinzaine des Réalisateurs voit le jour en 1969. C?est l?une des deux manifestations parallèles qui se tiennent en même temps que le festival lui-même. L?autre, la Semaine de la Critique, qui présente exclusivement des premiers ou deuxièmes films, est née sept ans plus tôt.

En 1972, le festival prend son indépendance. Lui seul décidera quels films seront projetés sur la Croisette. Six ans plus tard seront créées ?Un Certain Regard?, section de la Sélection officielle qui regroupe des films hors compétition, ainsi que ?La Caméra d?Or?, récompensant un premier film toutes sections.

Un festival officiel et, en quelque sorte, un festival ?off? cohabiteront ainsi en harmonie jusqu?à nos jours. Chacun se chargera de révéler au monde de nouveaux talents et assurera sa fonction cinéphilique au milieu des paillettes et du glamour, des scandales aussi violents que brefs (?La Grande Bouffe? de Marco Ferreri, en 1973) ou des palmarès toujours ardemment contestés. Un bel exemple en est Maurice Pialat, qui remporta la dernière Palme d?or française en 1987 avec ?Sous le Soleil de Satan?, et qui lança à ses bruyants détracteurs son fameux ?Si vous ne m?aimez pas, je peux vous dire que je ne vous aime pas non plus?.

Cannes, haut lieu de la cinéphilie mais aussi d?un certain pragmatisme ? le Festival s?est doté d?un Marché du Film dès 1959 ?, s?engage résolument dans la défense d?une certaine idée du cinéma. Créée en 1998, la Cinéfondation montrera sur la Croisette des courts et moyens métrages d?écoles de cinéma. Emanation directe de cette dernière, la Résidence, apparue deux ans plus tard, est une structure d?aide à l?écriture de scénarios de premiers ou deuxièmes films.

En 2005 est mis en place l?Atelier, destiné à aider des films à boucler leur financement. La même année, Tous les cinémas du monde donne à voir, en une semaine, un échantillon des tendances de certaines cinématographies mondiales invitées pour l?occasion.

Wilfrid EXBRAYAT