Comment vit-on le fait de devoir accueillir un père ou une mère âgés dans sa famille ?

Il n?y a pas de problème majeur lorsque l?on décide, en accord avec ses parents, de les prendre chez soi. Les difficultés surgissent lorsque les accueillir est une obligation, et surtout lorsque les conditions matérielles ne sont pas réunies. L?exiguïté des appartements ou des maisons interdit à chacun son intimité et génère des conflits.

De telles situations représentent des moments que l?on pourrait dire de « vérité » et sont très souvent douloureuses. Et pour certains parents, les raisons de leur dépendance sont strictement matérielles.

À l?inverse, d?autres en viennent à peser sur la vie de leurs enfants alors qu?ils auraient pu faire autrement parce qu?ils n?ont pas su, ou pas voulu, gérer leur vieillesse. Ils sont seuls, pauvres et sans amis parce qu?ils n?ont, au fond, jamais admis que leurs enfants devraient les quitter un jour pour aller vivre leur vie.

Les parents peuvent donc parfois être perçus comme un fardeau ?

Certains parents se « débrouillent » ? inconsciemment s?entend ? pour s?accrocher à leurs enfants afin que ces derniers ne puissent pas aller là où leur désir pourrait les mener, et ils usent pour cela d?une arme terrible : la culpabilité. Comment, en effet, ne pas se sentir en faute face à des gens qui se présentent comme n?ayant plus droit à tout ce dont on jouit soi-même : une bonne santé, des moyens pour vivre, une vie familiale, affective et sexuelle ?

Comment ne pas penser que l?on serait coupable de ne pas partager ces bienfaits avec eux ? Comment ne pas aller, même, jusqu?à se dire qu?on pourrait les leur sacrifier et se contenter d?une vie qui ne serait pas meilleure que la leur ? On ne leur a, sans doute jamais appris que la succession des générations implique que les enfants soient jeunes quand leurs parents sont vieux, que ces enfants seront vieux à leur tour devant leurs enfants plus jeunes, et que nul n?est coupable des déboires occasionnés à ses parents par leur âge.

Quels sont les problèmes spécifiques posés par les personnes âgées invalides ?

Les soins à donner aux personnes âgées invalides sont toujours sources de problèmes psychologiques graves, aussi bien pour elles que pour leurs enfants. Il serait préférable que ce travail puisse être effectué par des personnes extérieures à la famille telles que des professionnels payés pour cela. C?est, hélas, souvent impossible pour des raisons financières et de ce fait, tout le monde souffre.

Les personnes âgées en pâtissent, parce qu?elles sont légitimement atteintes dans leur pudeur et parce qu?elles ont l?idée des efforts qu?elles demandent à leur entourage. L?image qu?elles ont d?elles-mêmes se détériore et leur moral s?en ressent. Les enfants en souffrent parce que cette confrontation avec l?intimité du corps de leurs parents est si angoissante qu?ils ne parviennent souvent à en parler que difficilement. On peut le comprendre, car donner des soins intimes à une personne qui fut toujours ? et qui reste ? « barrée » par l?interdit de l?inceste, n?a rien d?évident.

Dans quelle mesure la vision de la vieillesse dans notre société joue-t-elle un rôle dans ce type de situation ?

Les difficultés des enfants qui doivent prendre en charge leurs parents sont d?autant plus grandes qu?ils ne sont plus, aujourd?hui, aidés par un consensus social. Notre époque a oublié ce qu?était l?accompagnement des gens âgés par les jeunes, et auquel chacun adhérait.

Nous ne savons plus faire avec la vieillesse et avec la mort. Aujourd?hui, la science guérit presque toutes les maladies, et de ce fait, la vieillesse est la mort finissent par apparaître comme des accidents de parcours désagréables.

Comment aider les personnes âgées ?

Il est nécessaire de « donner » aux personnes âgées, mais il faut surtout les pousser à donner. C?est important d?aider les personnes âgées à se trouver des passions et surtout, à découvrir à quoi elles peuvent être utiles. Comment aller bien, quel que soit son âge, si l?on a l?impression que l?on ne sert à rien ?

Vijay Ramanjooloo, psychologue clinicien