Après les records établis par Arsenal (invaincu toute la saison en 2004) et Chelsea (records de victoires et d?invincibilité en 2005 puis 2006), Manchester a su confirmer le très haut niveau de la Premier League grâce à un jeu résolument offensif et une attaque foudroyante.

Cristiano Ronaldo est le phare de cette équipe du haut de ses 17 buts (à une unité de Drogba). C?est justement lui qui marque le but capital de la victoire samedi dernier à Manchester City (1-0). Et dire qu?il a failli partir définitivement après l?incident avec Rooney à la Coupe du monde !

PFA Player of the year et également plébiscité par les journalistes anglais, Cristiano Ronaldo est en course pour le Ballon d?Or et augmenterait ses chances d?être sacré en améliorant son palmarès cette année (une petite Cup au passage le 18 mai prochain ?). En tout cas, la bagarre s?annonce palpitante pour le précieux sésame avec les Kaka, Drogba, Messi?

Il faut aussi rendre hommage à la cure de jouvence opérée par Ryan Giggs (34 ans) qui devient le joueur le plus titré de l?histoire avec neuf titres au compteur, devançant Alan Hansen de Liverpool (8).

Manchester Utd peut remercier en vrac les Wayne Rooney (7 buts en avril), Paul Scholes de retour au plus haut niveau (absent la saison dernière), Michael Carrick qui a prouvé qu?il vallait ses £ 18 millions, la révélation Nemanja Vidic en défense avec Patrice Evra.

N?oublions pas non plus l?apport d?Henrik Larsson pendant trois mois (il est retourné à Helsingborg le 12 mars), alors que Saha et Solskjaer étaient blessés. Encore un coup de maître signé Sir Alex puisque le buteur suédois a été décisif en FA Cup contre Aston Villa et en Ligue des champions face à Lille?

Si les détracteurs de Manchester brandissent les penalties non sifflés cette saison, voire la double défaite contre Arsenal en championnat, ils feraient tout aussi bien de noter les cartons réalisés par United (quatre buts en 19 minutes à Bolton ou trois buts en 6 minutes à Blackburn). Même si l?un des grands tournants reste pour nous la victoire étriquée à Liverpool, en février dernier (0-1, 91e minute).

Au bout du compte, Manchester remporte un 16e titre amplement mérité (et pas un 17e titre comme l?avait écrit un hebdomadaire du dimanche) après avoir fait la course en tête de la première à la dernière journée. Le match nul entre Arsenal et Chelsea dimanche (1-1) offre sept points d?avance aux Mancuniens à deux matches de la fin.

Les Red Devils auront à coeur de fêter leur titre demain à Stamford Bridge en match en retard où Chelsea devra lui faire une haie d?honneur, même si ce ne sera pas de gaieté de coeur. Le ?monstre? Essien et Jose Mourinho ont toutefois livré un superbe challenge et poussé MU à se dépasser tout au long de la saison. Avec pour résultat de dévorer les énergies des deux camps et contribuer à leurs éliminations respectives la semaine dernière en demi-finale de la Ligue des champions?

La Coupe d?Europe restera comme le plus grand regret du club et de ses supporters cette saison, d?autant que Manchester était le favori des bookies et avait laissé entrevoir des qualités pour aller au bout de l?aventure après avoir anéanti l?AS Roma 7-1 en quart de finale. Le timing de la défaite 3-0 à Milan fait vraiment tache et gâche un peu la fête .

Rooney and co rêvent toutefois d?un petit doublé pour boucler une saison magnifique. United is back in business. La finale de la Cup face à Chelsea, le 18 mai prochain, dans un Wembley flambant neuf, aura des airs de finale de Ligue des champions manquée entre les deux derniers champions d?Angleterre.

RÉACTIONS

Alex Ferguson (Man Utd) : ?C?est un jour fantastique pour le club. Tous mes titres ont été fantastiques. Mais c?est vrai que vu la domination de Chelsea ces deux dernières années, on a fait une grande saison. Cet après-midi, je suis allé voir mon petit-fils gagner. Donc c?est un joli doublé. Chelsea a été fantastique en seconde période. Réduits à dix, ils ont continué à pousser, à se battre. Je suis très fier d?avoir battu une telle équipe. Ce championnat est tellement concurrentiel. C?est notre priorité. Il y a quelques années, j?étais obsédé par l?Europe. Mais en Ligue des champions, on paye sans doute l?intensité de notre championnat. Notre début de saison a été très important. Mais ce n?est pas facile d?être consistant pendant six mois, avec une pression constante de Chelsea. Nous n?avons pas un aussi gros effectif que Chelsea. Je rends hommage aux 14, 15 joueurs que j?ai ?pressurés? cette saison. Manchester n?est pas un club facile à gérer. Il y a toujours de l?attente. Mais cela vous donne une motivation, vous montre que vous êtes dans le bon club. On gardera notre motivation pour la finale de la Cup. Ce sera une finale fantastique entre deux équipes splendides.?

Jose Mourinho (Chelsea) : ?Le championnat est fini. Est-ce que Manchester a été meilleur ? Ce n?est pas le problème. Ils ont plus de points. Je félicite leurs joueurs, leur entraîneur, leurs supporters, leur direction. Peut-être que je suis plus fier aujourd?hui que lors de nos deux titres. Mes joueurs ont été des héros. Ils se sont battus contre l?adversité toute la saison. Cette saison a été magnifique. Normalement quand on perd le titre, c?est à cause d?un manque d?ambition, d?engagement. Cela a été exactement le contraire. Mon avenir est mon avenir. Je serai là le 9 juillet pour commencer la prochaine saison. Je ne comprends pas les spéculations qui se poursuivent.?