Une véritable légende canadienne, le Twin Otter, un avion qui a fait ses preuves en Arctique, en Antarctique et un peu partout entre les deux, reprendra son vol.

Une entreprise de Colombie-Britannique, Viking Air, reprendra la production du Twin Otter après une interruption de 19 ans. “C’est une bonne nouvelle, c’est un programme que nous avons motorisé pendant de nombreuses années, déclare Nancy German, vice-présidente aux communications chez P&WC. C'est excitant de voir que la production va recommencer.” Le moteur PT6A de P&WC équipait le Twin Otter original. La nouvelle mouture pourra compter sur une version plus puissante de ce moteur.

Le Twin Otter est un solide biturbopropulseur de 19 places qui peut se poser à peu près n'importe où grâce à des pneus réguliers, des pneus ballons conçus pour la toundra, des flotteurs ou des skis.

L’avionneur torontois de Havilland a fabriqué 844 de ces appareils entre 1965 et 1988. Cela représente 1688 moteurs de P&WC et 844 trains d’atterrissage d’Héroux-Devtek, sans compter les pièces de rechange. Le Twin Otter est encore très populaire : plus de 600 de ces appareils volent encore à travers le monde, notamment dans les régions polaires, mais aussi au beau milieu de la brousse africaine et dans les îles des Caraïbes et de l’océan Indien. Au cours des dernières années, plusieurs exploitants, comme Air Seychelles, ont fait savoir qu'ils avaient de la difficulté à trouver un modèle qui pourrait remplacer le Twin Otter.

“Nous atterrissons sur de courtes pistes en mauvais état et nous opérons dans un environnement humide et salin, a indiqué le président et chef de la direction d’Air Seychelles, David Savy, par voie de communiqué. Ce sont des conditions très exigeantes. Depuis des années, nous demandons aux manufacturiers de reprendre la production du Twin Otter”.

Bombardier, qui a acquis de Havilland en 1992, n’avait pas l’intention de repartir la machine. Viking Air a acheté le certificat et les droits de production du Twin Otter en février 2006 et a profité du salon aéronautique de Farnborough, quelques mois plus tard, pour annoncer son intention de produire une version modernisée de l’appareil. Viking voulait d’abord tester le marché et voir s’il y avait une demande.

L’entreprise vient d’annoncer qu’elle a suffisamment de commandes fermes pour passer à l’action.

Source : La presse des affaires</I>