« Mais quand est-ce qu?ils vont perdre Chelsea ? » Les petits supporters de Manchester en culotte courte attendent impatiemment que le train bleu dérape afin de pouvoir enfin sabler le champagne et fêter le titre.

Mais semaine après semaine, les Blues démontrent qu?ils ont du caractère et qu?ils s?accrochent aux chevilles du leader mancunien. A trois journées de la fin, les Blues peuvent encore penser pouvoir conserver leur couronne s?ils restent à trois points de leur rival qu?ils recevront le 9 mai?

Du coup, les Red Devils, après une saison extraordinaire qui les a vu conserver le fauteuil de leader depuis la première journée, restent sous pression, obligés de toujours faire mieux.

Manchester enchaîne une série exceptionnelle et les victoires ? Chelsea fait de même ! Manches-ter est sur la route d?un second triplé après l?impensable exploit de 1999 ? Chelsea a déjà la League Cup dans sa muse et vise pas moins de quatre coupes?

Man U domine Sheffield United 2-0 ? Chelsea s?en va laminer West Ham (tombeur des Red Devils 1-0 à Upton Park) 4-1 en terrain hostile, s?offrant le luxe de mettre plusieurs titulaires au repos (Ballack etc).

Rarement, une équipe n?aura menacé et poussé Manchester dans ses derniers retranchements. Même l?Arsenal de Bergkamp n?était pas allé aussi loin en 99?

Côté mancunien, la solution est claire : maintenir son attaque de feu et contourner les problèmes que rencontre son infirmerie pour s?accrocher alors que la saison s?achève.

En jouant contre Middles-brough ce soir, il pourra prendre six points d?avance sur Chelsea qui fera demain un déplacement délicat à Newcastle, qui ne pourra compter sur le retour de Michael Owen à Saint James Park. MU compte 81 points et Chelsea 78.

Pour battre les Mancuniens, Boro devra vaincre les statistiques qui montrent que Man U n?a perdu qu?une fois en 9 matches de championnat (depuis l?échec 2-1 à Arsenal le 21 janvier), alors qu?il venait de perdre coup sur coup Gary Neville, Rio Ferdinand, John O?Shea et Nemanja Vidic.

Outre une défense de United souvent perméable, l?absence de Louis Saha accentue la pression sur les buteurs. Heureusement, Wayne Rooney a retrouvé son instinct de tueur des surfaces (quel but somptueux mercredi !) et qu?Alan Smith est redevenu le joueur efficace et intelligent que l?on connaissait à Leeds.

N?oublions pas que les Red Devils ont aussi chuté à Ports-mouth, après avoir marqué une série de 20 buts en sept matches toutes compétitions confondues et encaissé sept buts seulement.

Le tableau de marche de Chelsea est plus impressionnant. Depuis le 20 janvier, il a aligné neuf victoires en championnat et n?a concédé qu?un seul but ? à West Ham mercredi dernier ? depuis la défaite à Liverpool (le 20 janvier). Il semble que les Blues soient sur une phase ascendante alors que leurs blessés retrouvent la forme progressivement.

Loin de la folle course au titre, Liverpool et Arsenal continuent leur duel à distance pour la troisième place qui confirmera leur participation au tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine.

Liverpool accueille une équipe de Wigan aux abois, alors qu?Arsenal retrouve son ennemi héréditaire Tottenham dans un derby londonien enflammé. Le départ de David Dein au poste de vice-président des Gunners laisse planer une nébuleuse autour de l?Emirates Stadium.

Dans la course au maintien, Watford pourrait être relégué s?il perd chez lui contre Manchester City, West Ham se frotte à l?épouvantail Everton et Charlton jouera un match de la peur face à Sheffield United.