Outre une chevelure auburn, ce qui frappe chez Francesca Lagesse, c?est sa démarche tonique. Un état d?être développé par la pratique de sports d?équipe tels que le volley-ball et le squash mais aussi par de la course à pied et de la marche, qui constituent ses toutes dernières passions.

En effet, cette enseignante de mathématiques, qui a opté pour le travail à mi-temps depuis qu?elle a accouché de sa cadette voilà cinq ans, a découvert la marche à pied avec son père. C?était il y a un an. Elle en est sortie émerveillée. ?J?ai découvert des endroits de l?île que je ne connaissais pas et qui sont généralement inaccessibles en voiture. C?est une sensation autre que de laisser son quotidien derrière soi pendant quelques heures pour apprécier le paysage, la vue, l?oiseau qui s?est posé sur la branche. C?est aussi l?occasion de nouer des contacts et de partager une certaine complicité avec les autres marcheurs que l?on croise?, explique-t-elle.

L?expérience est si plaisante que Francesca veut la poursuivre. Ce qui explique qu?elle rejoint un groupe d?une quinzaine de marcheuses ayant pris le doux nom de Trekking Girls. Elles déambulent en pleine nature chaque jeudi. Mais Francesca n?est pas qu?une sportive contemplative. Elle est aussi très sensible à la souffrance de son entourage.

Depuis un an, une de ses amies se bat contre un cancer. C?est pour cette dernière que notre interlocutrice décide de participer au Royal Raid 2006. Après un entraînement intensif, Francesca effectue ses 35 kilomètres de marche sans sourciller.

Et cette année, lorsqu?elle apprend que le tour-opérateur suisse, Terre de Légendes, représenté à Maurice par Eric Torche et son épouse Martine, organise entre les 10 et 19 avril un raid à Madagascar, elle et quatre de ses amies d?enfance décident de se faire enregistrer.

Ce raid exclusivement destiné aux femmes et intitulé Madagaz?elles, consiste à parcourir environ 240 kilomètres de la côte sud-est de Madagascar. Le point de départ est Vaingandrano et celui de chute est Fort Dauphin. Les participantes ont deux possibilités, soit parcourir des étapes quotidiennes de 30 à 40 kilomètres de course à pied, soit des étapes quotidiennes d?un minimum de 20 kilomètres de footing. Francesca sait d?emblée qu?elle alternera les deux formules.

Elles seront au total 24 femmes sur la ligne de départ. 21 d?entre elles vivent à Maurice. Deux autres sont Françaises et la dernière est Canadienne. Elles sont âgées entre 25 et 68 ans. Pendant six nuits, elles vivront en bivouac. Cela signifie sans électricité, sans télévision, être en communion avec la nature. Francesca compte porter des livres, des jeux et de la musique.

Le Dr Jean-Luc Bazire fera partie de l?expédition, aux côtés de l?organisateur et de sept hommes qui assureront la conduite des véhicules tout-terrain transportant les vivres et les bagages. Un photographe et une ?camerawoman? seront aussi présents et fixeront les grands moments de ce raid sur pellicules.

Depuis janvier, Francesca s?entraîne pour cette nouvelle épreuve d?endurance aux Gorges de la Rivière-Noire et du côté de Plaine-Champagne. Et fidèle à son habitude, elle a réussi à sensibiliser ses quatre amies à la cause du cancer. Elles ont contacté l?organisation non gouvernementale Link to Life, fondée et présidée par Monique Rey, pour connaître les besoins de l?association. Cette dernière leur a, entre autres, fait part des difficultés des cancéreux à prendre le transport public après un traitement de radiothérapie à l?hôpital Victoria, Candos. Certains sont si épuisés que beaucoup d?entre eux ne suivent pas régulièrement leurs traitements.

Distribution de friandises et de médicaments

Dans le but de venir en aide à ces personnes par le biais de Link to Life, Francesca et ses amies ont décidé de se faire parrainer au kilomètre parcouru ou pour la globalité du raid par des entreprises et des particuliers sensibles à cette cause. La totalité de la somme recueillie sera versée au retour à Link To Life.

Mais il n?y a pas que les cancéreux qui bénéficieront de la générosité des participantes à Madagaz?elles. Les Malgaches ne seront pas oubliés car Francesca et ses amies emportent dans leurs bagages des vêtements, des médicaments, des produits d?hygiène, du matériel scolaire et des friandises qu?elles distribueront aux Malgaches dans les petits villages qu?elles traverseront.

Si elle a la bénédiction de son mari, Marcel Lagesse, neveu de l?artiste peintre du même nom, de même que celle de ses enfants, son fils, William, sept ans, et sa petite Naomie, cinq ans, ne sont pas rassurés de savoir qu?ils resteront sans nouvelles d?elle pendant près d?une semaine.

Francesca, elle, a du mal à contenir son excitation au fur et à mesure que le départ approche. Elle parle de ses attentes. ?Au départ, il y a l?amitié que je partage avec mes quatre amies. Nous avions toujours rêvé de faire un voyage ensemble et là, nous sommes servies. Ensuite, il y a la découverte d?un pays inconnu dans des conditions différentes de notre quotidien. C?est excitant et même un peu angoissant. Et puis, il y a la satisfaction personnelle d?essayer d?aller au-delà de ses limites sportives. La rencontre avec le peuple malgache ne pourra être qu?enrichissante. Et pour couronner le tout, il y a l?entraide et le soutien envers les personnes cancéreuses. Je suis sûre que ces moments passés à Madagascar seront inoubliables.?

Marie-Annick SAVRIPÈNE Link to Life peut être contacté à l?adresse suivante : [email protected]