Nul n?est prophète en son pays. La Sud-Africaine Van der Merwe avait vu la Mauricienne Jennifer Henrisson triompher sur ses terres en 2005 à Durban. Cette année-ci, le vent a tourné. C?est la Mauricienne qui voit, à son tour, la Sud-Africaine être drapée d?or à Belle-Mare?

Jamais deux sans trois pouvait-on prévoir. Mais il n?y a pas eu de troisième titre consécutif de championne d?Afrique Junior pour la Mauricienne Jennifer Henrisson. La faute à la redoutable Sud-Africaine Vicky Van der Merwe qui l?a emporté dans le temps de 1h05:56 pour les 750m de natation, 20 km de vélo et 5 km de course à pied devant la Zimbabwéenne Ashley Finaughty. Henrisson a ramené une médaille de bronze avec son chrono de 1h15:35.

Le soleil ardent, la mer agitée et le sable bouillonnant et l?humidité excessive les ont épuisées, les pauvres ! Leurs jolis traits étaient tirés par l?effort.

C?est le prix à payer pour monter sur le podium. Vicky Van der Merwe le savait et elle en voulait ! Ses qualités ont fait le reste. ?En natation, on a nagé a contre courant mais sur le retour le courant nous a facilité la tâche. J?ai eu une bonne avance que j?ai essayé de maintenir. En plus que je suis un ?strong runner?, résume-t-elle ainsi sa course.

C?est son premier titre de championne d?Afrique Junior. Belle récompense pour celle qui n?a cessé de progresser.

Les deux rivales ne s?étaient pas rencontrées en compétition africaine l?année dernière. Par contre, elles étaient adversaires aux Championnats du monde juniors qui s?étaient déroulés en Suisse. ?L?année dernière on était ensemble en Hongrie dans le camp d?entraînement précédant les Championnats du monde?, se souvient-elle, en précisant : ?J?avais fait 14e. J?ai amélioré mon rang par rapport à 2005 au Japon où j?avais fait 47e. Cette année je vise le podium?, lance-t-elle.

C?est donc face à une grosse pointure que Jennifer Henrisson a dû courber l?échine. ?J?aurais préféré gagner mais je savais que c?était impossible. Je n?ai pas de regret parce que Vicky est quand même 14e mondiale. Je ne m?attendais vraiment pas à la battre?, avoue celle qui avait pris la 49e place aux Championnats du monde junior en Suisse.

Même si elle a goûté à l?or, elle ne fait pas la fine bouche sur sa médaille de bronze. ?Je suis contente de ma troisième place parce que pour cette course, mon objectif était d?être sur le podium. Par contre, je ne suis pas satisfaite de mon chrono. Je me suis sentie mal aujourd?hui. Je n?étais pas au top de ma forme. En natation, je n?étais pas bien du tout. Je me sentais mal dans l?eau. Mais j?ai fait avec?, déclare-t-elle en précisant : ?Par exemple, pour le parcours vélo, j?étais seule parce que je me suis fait distancer en natation.?

Jennifer Henrisson ne désespère pas pour autant d?avoir perdu sa couronne. Elle veut revenir encore plus forte pour la prochaine édition. ?En 2005 à Durban, Vicky avait fait deuxième et Ashley troisième. Elles ont bien progressé depuis, et moi j?ai stagné. De toute façon cette année-ci, je me concentre plus sur les études que sur le sport à cause du bac. À partir de juin, je vais m?entraîner à fond et essayer de faire de meilleures performances?, affirme-t-elle.