C?est le regard tourné vers le ciel que le Sud-Africain Hendrik de Villiers passe la ligne d?arrivée. Une des images fortes de ces Championnats d?Afrique. C?est tout simplement parce qu?il revient de loin. Il n?oublie pas qu?il y a deux mois, il a frôlé la mort à vélo. Une voiture est venue le heurter et les sequelles sont toujours visibles sur son genou et son coude gauche.

Mais après les 1 500 m de natation, 40 km de vélo et 10 km de course à pied, les mauvais souvenirs étaient chassés par l?ivresse de la victoire et de son deuxième titre de champion d?Afrique. ?Une victoire surprenante?, avoue-t-il, justement en raison de cet épisode sombre.

?J?ai dû réduire mon entraînement par 80 % parce que je ne pouvais pas m?entraîner convenablement. C?est pour cela que c?est une surprise cette victoire aujourd?hui (NdlR : samedi dernier). Je me suis senti en super forme?, fait-il ressortir. ?Quelque part, je pense que c?est parce que j?ai pu me reposer davantage que les autres que j?étais en forme?, renchérit-il.

Dès la natation, le Sud-Africain de 25 ans marquait son territoire. Le Français David Hauss, qui courait hors concours, restait dans son sillage. C?est dans la partie vélo que les deux triathlètes creusèrent leur avance.

?Je pense qu?avec le Français, on a fait la différence à vélo parce qu?on roulait plus vite dans les virages même s?il faisait très chaud?, notait Hendrik de Villiers.

Il préserva son acquis dans la dernière partie de course. ?En course à pied, il faisait moins chaud mais c?était la partie la plus difficile. Ça l?est toujours parce qu?on est parfois pris de crampes et on n?a presque plus de force?, fit-il remarquer.

En fait, le mois de mars est béni des dieux pour Hendrik. Pas plus tard que le 17, il a convolé en justes noces. ?Probablement que mon entraînement spécial lune de miel y était pour quelque chose?, rigole-t-il à propos de son sacre. Joli cadeau de mariage dans ce cas ?

Et il en rajoute une couche : ?Oui. Peut-être même qu?en sus de ce cadeau, je devrais lui offrir une deuxième lune de miel??

Si Hendrik de Villiers se retrouve sur la plus haute marche du podium, c?est surtout parce qu?il est quelqu?un de talentueux. Il n?est pas un inconnu au bataillon pour avoir décroché ce titre en 2005. Mieux encore, il a, dans le passé, fait partie des cinq meilleurs mondiaux.

Faire très bonne figure, c?est d?ailleurs l?objectif qu?il s?est fixé pour les Championnats du monde 2007, à Hambourg en Allemagne. Un palier à franchir avant les Jeux olympiques à Beijing en 2008. ?Si on n?arrive pas à se classer dans les vingt-cinq meilleurs mondiaux automatiquement qualifiés pour les JO, une victoire aux Championnats d?Afrique de l?année prochaine peut nous permettre de nous qualifier?, souligne le triathlète professionnel.

Il fait effectivement partie d?un club allemand et une fois par an, il se rend en Allemagne où, pendant trois mois, il participe à quelques compétitions.

En attendant de revoir Hendrik de Villiers sur la scène internationale, Maurice possède les arguments nécessaires pour le faire revenir. ?C?est bien de faire une compétition ici. J?étais déjà venu en 2003 pour un Energade Series.

Les conditions de course sont vraiment très bonnes. En natation, par exemple, on a le temps de voir les poissons. Ça nous permet de penser que ce n?est pas une course si difficile que ça?, fait-il ressortir.

Quand effort rime avec plaisir, on atteint l?essence même du sport.