L?heure de la revanche a sonné ! Stéphane Virginie, l?ancien capitaine de l?Union sportive de Beau Bassin-Rose Hill, affronte son ancien club dans la finale masculine qui opposera le Curepipe Starlight au club rosehillien, à 11 heures, aujourd?hui à Phoenix. Ce sera la première fois qu?il affrontera le club qu?il a conduit à quatre titres de champion de Maurice entre 1999 et 2003.

Les souvenirs des jours heureux avec ses anciens coéquipiers sont omniprésents dans sa mémoire. Encore plus maintenant quand il devra affronter quelques-uns qui évoluent encore à l?USBBRH. « Je pense notamment à Thierry Étrange. Nous avons fait nos premiers pas en handball ensemble en 1994. Ce sera la première fois que je jouerai contre lui », déclare-t-il, l?air songeur. « C?est dur quand j?y pense avant le match, mais je sais qu?une fois sur le terrain, je n?aurai pas le temps d?y penser », précise-t-il.

À 33 ans, Stéphane Virginie a effectivement eu envie de changer d?air et de se lancer de nouveaux défis. « À chaque fois, on remportait le championnat, souvent trop facilement. Là, je veux me battre pour être champion et je sais que ça a une saveur particulière », avoue l?ancien Rosehillien.

L?ex-capitaine de l?USBBRH s?est offert un bain de jouvence avec le Curepipe Starlight. Le handball lui manquait après deux ans d?inactivité. Hormis la naissance de ses deux enfants, Séverine et Loïc, c?est le handball qui lui a procuré les plus belles émotions sportives. « La naissance de mes enfants et mon mariage sont incomparables sur le plan émotionnel. Mais, une des plus belles émotions c?est pour notre premier match lors des Jeux des îles de l?océan Indien en 1998. C?était le 6 août face à Madagascar. Quand j?ai entendu l?hymne national, j?ai ressenti quelque chose de très fort, plus que lors de la remise des médailles (NdlR : Maurice avait décroché la médaille de bronze) », se souvient-il.

Trop ?gentil?

L?arrivée de Stéphane Virginie dans l?équipe curepipienne est du pain béni. Pour l?expérience évidemment. Mais surtout pour la sérénité qu?il dégage. « Il a apporté une certaine tranquillité et de la confiance à la défense. C?est quelqu?un qui pousse les autres à aller au-delà de leurs capacités », fait remarquer l?entraîneur curepipien, Ludovic Carré.

Cela n?étonne personne car l?ancien Rosehillien est considéré comme quelqu?un de réservé, mais efficace sur le terrain. Même ses coéquipiers à l?époque trouvaient qu?il était trop « gentil » avec ses adversaires alors que le handball est un sport de contact où les engagements physiques font rage. « C?est vrai, je garde toujours un bon contact avec mes adversaires », souligne-t-il. Et c?est sans doute pour sa qualité de médiateur qu?il avait été désigné capitaine de l?USBBRH.

C?est donc dans le même état d?esprit qu?il abordera la finale d?aujourd?hui. L?efficacité en défense doit prévaloir, car, selon lui, c?est dans ce secteur que se jouera le résultat final. « Les deux équipes possèdent une bonne attaque. Les jeunes ont bien repris le flambeau à l?USBBRH. Le Curepipe Starlight, pour sa part, a un très bon potentiel et une envie monstre de gagner. D?après moi, l?équipe qui sera la plus solidaire en défense gagnera le match. Je pense à une victoire curepipienne par trois buts », avance-t-il.

Une victoire du Curepipe Starlight donnerait des ailes à la formation de la Ville lumière en marge du championnat. Les Curepipiens mettront alors fin à neuf ans d?hégémonie de l?USBBRH et permettront à Stéphane Virginie et ses coéquipiers d?atteindre leur but.