Tel un navire qui sombre, Desbro International, principal fabricant et distributeur de barres de fer de construction, a définitivement fermé ses portes hier, à midi, laissant sur le pavé 181 employés.

La dernière journée s?est terminée de façon poignante. Depuis le matin, tels des naufragés qui s?accrochent à une épave, les employés, pancartes à la main, ont tenté de conjurer le sort.

Ils y sont restés jusqu?à la dernière seconde. L?effritement de la roupie par rapport au dollar, l?augmentation des prix et la rareté des matières premières, associés à un contrôle des prix jugé inopportun, ont finalement eu raison d?une entreprise vieille de 40 ans. Demain, seul l?écho des pots d?échappement de véhicules résonnera dans l?enceinte de l?usine.

« Pourquoi Rogers, à qui appartient Desbro n?a-t-elle pas envisagé le redéploiement des employés dans d?autres secteurs ? Rogers a systématiquement refusé de négocier. Où est son sens de la responsabilité sociale ? En cas de reprise, nous souhaitons le maintien du temps de service. Toute idée d?indemnisation est écartée », explique Ashok Subron, négociateur de la Steel Rolling Workers?Union.

Les employés recevront leur salaire pour les quatre prochains mois. Durant cette période, il va falloir négocier les conditions de leur licenciement au sein du Termination of Contract Service Board (TCSB).

Parallèlement, les pourparlers en vue d?une reprise des activités de Desbro se poursuivent. « Nous sommes en négociation avec un repreneur éventuel. Aucun accord n?a été conclu jusqu?ici », déclare Jean-Philippe Couve de Murville, Executive Director de Cerena Group, sous l?égide duquel opère Desbro. Même si son nom n?a pas été cité par celui-ci, Murray & Roberts, une société sud-africaine, est considérée comme un repreneur potentiel.

Le groupe Samlo ne cache pas non plus son ambition. « Demain, notre homme de loi initiera les premières initiati-ves en vue de la soumission d?une offre officielle », avance Rajiv Gowreesoo, General Manager de Samlo.