par FRANCO RAIMONDI

En 2006, Discreet Cat et Invasor avaient croisé les gants dans le UAE Derby. Le cheval de Godolphin avait infligé la seule défaite de sa carrière au champion élevé en Argentine par un italien et « retrouvé » en Uruguay par les chasseurs de têtes équines de Cheikh Hamdan. « C'est vrai, mais Invasor, né et élevé dans l'hémisphère sud, était obligé de rendre neuf livres à Discreet Cat. Cela faisait beaucoup. En outre, mon cheval n'était par encore le champion qu'il est aujourd'hui », tient à faire remarquer Kiaran McLaughlin, l'ancien champion des entraîneurs de Dubaï, qui s?occupe désormais d?une partie des chevaux de Cheikh Hamdan aux États-Unis.

McLaughlin a raison. Invasor a franchi plusieurs paliers depuis sa défaite à Dubaï. Il a couru cinq fois en Amérique, remportant autant de groupes I. À chaque fois, il nous a montré quelque chose de nouveau. Lors de sa dernière sortie, dans le Donn Handicap (épreuve préparatoire de la côte est américaine), il s?est retrouvé complètement enfermé au début de la ligne droite. Son jockey Fernando Jara a été obligé de quasiment l?arrêter, avant de le relancer à la corde. Invasor s?est finalement imposé de deux grandes longueurs, sous le top-weight.

Discreet Cat, lui, voyage un peu dans l?inconnu. Il n?a jamais couru au-delà de 1 800 mètres et a surtout comme atout sa vitesse pure. Tiendra-t-il 2 000 mètres ? « Comme il est plus mature et plus relax que l?an dernier, je ne crois pas qu?il péchera par manque de tenue. Il lui faudra tout simplement être meilleur qu'Invasor», a expliqué Saeed bin Suroor, qui a gagné cinq fois la Dubai World Cup, avec Almutawakel, Dubai Millennium, Street Cry, Moon Ballad et Electrocutionist. Discreet Cat ressemble d?ailleurs à Dubai Millennium, le chouchou de Cheikh Mo. Mais, pour l'instant, il ne bénéficie pas de la même estime...

Le match entre les deux champions de la famille Maktoum s?annonce donc ouvert. Nous avons demandé l?avis du « professeur » Jerry Bailey, le jockey qui a le record de victoires (4) dans la World Cup : « La piste de Nad al Sheba n'a pas un profil particulier. Mais, comme dans toutes les courses, le cheval capable de «contrôler » le train est maître de son destin. C?est pourquoi je donne un avantage à Discreet Cat, même si le champion de l'écurie Godolphin doit éprouver sa tenue face à un lauréat de Breeders' Cup Classic. »

S'agit-il vraiment d?une course à deux ? On a le droit de le penser, mais il faut tout de même évoquer le cas de Premium Tap, qui n?avait pas terminé loin d?Invasor dans le Breeders' Cup Classic, et qui a beaucoup progressé depuis. Il vient de remporter la King's Cup en Arabie, son nouveau pays. Nul doute, il est beaucoup mieux qu?un troisième larron. Si Kandidate est l?un des leaders probables, Bullish Luck évolue sur une distance un peu longue pour ses aptitudes, Forty Licks semble surclassé, le japonais Vermillon, intraitable sur le dirt, peut, en revanche, jouer aussi le rôle d'arbitre, associé à un certain Christophe Lemaire.

LES AUTRES COURSES

L?Afrique du Sud bien représentée

L?Afrique du Sud sera bien représentée à Nad Al Sheba aujourd?hui, et possède de bonnes chances de briller. Parmi les représentants sud-africains, figurent trois potentiels candidats à la victoire : National Colour, Asiatic Boy et Kapil. La jument National Colour, qui est connue comme ?The Darling of South Africa?, sera alignée dans la Dubai Golden Shaheen (1200 m). Par National Assembly et de Rainbow Cake, elle a remporté huit courses en 11 sorties. Elle sera pilotée par le jockey champion sud-africain Weichong Mawing. Elle représente la meilleure chance sud-africaine.

Weichong Mawing sera aussi bien placé dans la Dubai Duty Free dans laquelle course, il pilotera Irridescence, le protégé de Mike de Kock. Ce cheval de cinq ans a connu huit réussites en 13 sorties. Toutefois, sa tâche ne s?avèrera pas facile car il affrontera quelques adversaires coriaces à l?instar de Kapil (SAF) et le représentant indien, Mystical. Celui-ci avec un parcours éloquent, 16 victoires en 19 sorties, possède les atouts pour offirir à son jockey, Martin Dwyer une belle victoire. Linngari ne doit pas être « written off » non plus. Cet élève de Herman Brown a été confié à l?excellent Kevin Shea et il pourrait lui aussi jouer les premiers rôles. La Dubai Duty Free s?annonce aussi alléchante que la Dubai World Cup et ils seront 16 partants au départ de cette course.

Dans le UAE Derby, qui sera couru sur 1800 m, le protégé de Mike de Kock, Asiatic Boy, part avec de bonnes chances.

Il est considéré comme un candidat sérieux par Kerrin McEvoy, le jockey de Folk, aligné dans la même épreuve.