Le nombre de cas de tuberculose n?augmente plus : pour la première fois depuis 1993, l?épidémie mondiale a atteint un palier. Le rapport mondial sur la lutte antituberculeuse rendu public récemment par l? Organisation mondiale de la santé (OMS), révèle que le pourcentage de la population touchée a atteint son maximum en 2004, avant de se stabiliser en 2005. Mais la lutte contre la maladie est rendue compliquée par l?émergence de formes ultrarésistantes, et par le lien avec le VIH/Sida.

En 2005, le taux de tuberculose s?est stabilisé mondialement à moins de 150 cas pour 100 000 personnes. Bien qu?il atteigne plus du double en Afrique, à près de 350 cas pour 100 000. Malgré cette stabilisation, le nombre de cas a continué à augmenter lentement, précise l?OMS dans son rapport, publié lors de la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose, avant-hier : une différence que l?agence onusienne explique par le fait que la population mondiale s?accroît.

Environ 1,6 million de personnes ont succombé à la maladie en 2005, année où on a compté 8,8 millions de nouveaux cas de tuberculose, selon l?OMS.

Malgré les signes de ralentissement de l?épidémie, d?importants obstacles aux progrès de la lutte antituberculeuse subsistent, avertit l?OMS, notamment les problèmes de diagnostic et d?accès au traitement. Parmi les autres obstacles : la tuberculose est une importante cause de décès parmi les 40 millions de personnes vivant avec le VIH/Sida : un tiers auraient également la tuberculose, selon les estimations.

L?OMS rappelle que le VIH constitue la principale raison pour laquelle les objectifs de lutte antituberculeuse ne sont pas atteints dans les milieux où la prévalence du VIH est élevée, particulièrement en Afrique subsaharienne, où le VIH/Sida alimente de manière dramatique l?épidémie de tuberculose. Autre frein, la propagation de la tuberculose à bacilles ultrarésistants, qui compromet sérieusement les progrès réalisés et pourrait même entraîner une régression.

Sur cette question, l?ONG Médecins sans frontières (MSF) appelle d?ailleurs l?OMS à plus de vigilance, le nombre de cas de tuberculose multirésistante devenant, selon MSF, inquiétant. MSF dit avoir déployé ?des moyens considérables, depuis 1999, pour traiter 570 patients souffrant de de tuberculose multirésistante en Arménie, Géorgie, Cambodge, Thaïlande, Ouganda et Ouzbékistan?.

Dans son rapport, l?OMS affirme disposer d?un plan précis en ce qui concerne la manière de lutter contre la tuberculose à bacilles ultrarésistants, mais juge que les pays la mettent en oeuvre beaucoup trop lentement. Le financement pose également un problème. Pour la seule année 2007, il faudra 650 millions de dollars de plus sur le plan mondial pour lutter contre ces formes nouvelles.