Il faut se lever de bonne heure pour trouver des fers de construction ces temps-ci. Surtout ceux de 8 millimètres, très demandés, qui sont pratiquement introuvables dans les quincailleries. Les utilisateurs sont contraints à faire queue chez les producteurs, espérant trouver au moins une partie de leurs besoins.

Cette situation est attribuable à plusieurs facteurs, dont la fermeture de l?usine de production locale Consolidated Steel et la taxe à l?exportation de l?ordre de 30 % que l?Egypte, pays fournisseur, impose sur ses producteurs. Cette taxe touche directement Misco, partenariat local dont les principaux actionnaires sont Murray and Roberts (entreprise sud-africaine) et Lam Po Tang. Un autre producteur local, Desbro, semble ne pas trouver son compte et ne fournit pas dans toute la mesure de ses capacités.

Une seule entreprise affirme ne rencontrer aucun problème : Samlo & Co. Son directeur, Rajeev Gowreessoo, précise même que l?extension de l?usine, dans un mois, aplanira toutes les difficultés actuelles du marché. Cette assurance laisse perplexe les autres opérateurs, dont Misco dont un des responsables parle du ?miracle de Samlo.?

Les choses se seraient compliquées quand Rajesh Jeetah, ministre du Commerce, aurait demandé, il y a quelques semaines au Cabinet, une réduction de taxe sur les barres de fer, mais uniquement celles en provenance de l?Afrique du Sud. Cette demande aurait été rejetée par Rama Sithanen, ministre des Finances pour diverses raisons.

Il se serait appuyé sur un récent rapport de Enterprise Mauritius qui met en garde le gouvernement mauricien contre un éventuel monopole des Sud Africains dans le marché local des fers de construction. Il aurait souligné qu?une éventuelle réduction, ou abolition, de taxe serait appliquée à tous les pays fournisseurs. Ce qui n?aurait pas été du goût de Samlo & Co, hostile à l?abolition des taxes à l?importation.

Situation de monopole

Enterprise Mauritius a identifié quatre producteurs de fers de construction en Afrique du Sud, dont deux, Scaw Metal et Scape Gate, n?exportent pas, fournissant uniquement le marché sud-africain. Les deux autres, Mittal et Cisko, vendent leurs produits d?exportation exclusivement à Murray & Roberts.

Une baisse éventuelle de taxe du fer importé d?Afrique du Sud donnerait une situation de monopole à Murray & Roberts, d?autant plus que d?autres opérateurs locaux, tels que Joonas & Co, Desbro et même Samlo & Co, importent eux aussi de cette entreprise.

Toujours en ce qui concerne le prix des fers de construction, Desbro avait demandé une hausse de 37 %, que le gouvernement avait refusée. Dans la foulée, Misco s?était dit prêt à travailler à bas prix et avait même situé la hausse éventuelle à seulement 17 %. Mais cette entreprise, dans un mémoire adressé plus particulièrement au ministère du Commerce et de l?Industrie, propose maintenant une de trois conditions pour continuer à opérer : l?abolition de la taxe sur les fers importés d?Afrique du Sud, la libéralisation des prix ou leur augmentation par 15% à 20 %.

Un responsable de cette entreprise a déclaré à l?express hier : ?On ne peut travailler à perte car les prix des fers de construction continuent de grimper sur le marché mondial et l?Egypte nous frappe d?une taxe d?au moins 30 % sur ses produits exportés. De plus, le fret est de plus en plus cher ?.

Le ministère du Commerce et de l?Industrie serait maintenant dans l?impasse et le marché en souffre. Le ministre Jeetah nous a déclaré hier qu?il émettra un communiqué tard dans la soirée d?hier, par l?intermédiaire de son service de communication.