Il est presque aussi facile de trouver des supporters de Manchester United à Lille qu’à Maurice, la proximité frontalière offerte par la Manche aidant. C’est donc une équipe anglaise connue et respectée dans la région nordiste que s’aprête à défier le LOSC ce soir.

Mais le duel tant attendu n’aura rien de très amical vu le contexte sulfureux du match aller. Nul besoin d’avoir des entrées du côté de la Football Association ou d’être l’homme de Sir Alex Ferguson ou de Wayne Rooney pour porter un jugement sur ce qui s’est passé au stade Felix Bollaert, sinon à quoi bon faire du journalisme ?

Nul besoin non plus de se référer à de savantes statistiques pour savoir que les Red Devils partent nettement favoris ce soir face aux Français. Pourtant, n’importe quel fan de foot lambda peut encore espérer (ou redouter) un revirement de situation en faveur de Lille déjà vainqueur de United l’an dernier (1-0).

Le match aller avait produit un duel de qualité, de bonne facture technique. Bref, on a eu droit à un match enlevé comme on les aime, du moins jusqu’à la mi-temps. Si les Mancuniens avaient cherché à frapper fort d’entrée sur des contres ultras rapides signés Giggs and co, Lille prenait peu à peu le dessus sans concrétiser sa domination (but refusé après une faute). La suite vous la connaissez, Manchester s’est imposé sur un coup de Trafalgar. Un coup franc malicieux mais victorieux de Magic Giggs tiré alors que Tony Sylva dressait son mur. United n’a pas volé sa victoire puisque techniquement le but est valable, mais l’arbitre ne ressort pas blanc comme neige sur ce coup-là puisque le signe qu’il a donné pour tirer le coup franc n’était pas clair (sur les images télé, il murmure presque aux oreilles de Giggs !).

En conséquence de cette injuste coup du sort, les Lillois quittaient le terrain avant d’être rattrappés par Gary Neville, ce qui aurait même valu à ce dernier une brouille avec Sir Alex et une “suspension” de deux matches.

Pour corser le tout, des incidents ont eu lieu en tribune entre fans anglais et police française.

Pour toutes ces raisons, le manager de Manchester United a demandé à l’UEFA de sanctionner durement le club lillois à deux jours du rendez-vous de ce soir. Une façon de déstabiliser les Français ? Forcément, pour un habitué du mind games comme lui.

Une chose est sûre, le public d’Old Trafford réservera une bronca digne de ce nom aux petits Gaullois et à leur coach Claude Puel. Claude Puel justement, l’un des meilleurs entraîneurs français du moment, sait tirer le meilleur de ses troupes et devrait offrir une riposte intéressante aux Mancuniens avec le retour de l’explosif et rayonnant Kader Keita.

Pour Manchester, la saison commence à prendre des allures de plus en plus excitantes, surtout après la rocambolesque victoire à Liverpool samedi dernier (0-1) à la 91e minute, pour son premier tir cadré du match. Désormais, les yeux se tournent vers un possible parcours victorieux en Coupe d’Europe et/ou en Cup pour émuler l’historique saison 1999.

Néanmoins, paradoxalement, les Red Devils sont loin de jouer un football de rêve et ils le savent. Depuis quatre matches, ils ne gagnent que par des coups du sort.

Certains diront que c’est l’apanage des champions, c’est certes vrai en championnat vu son étonnante régularité, mais j’ajouterai que la chance n’est pas éternelle. À Cristiano Ronaldo et ses acolytes de se remettre dans le bon fil de la marche ce soir. Wayne Rooney, blessé samedi à Anfield, a été jugé apte à jouer, mais Ole Gunnar Solskjaer sera absent jusqu’à la fin du mois après avoir subi une opération mineure au genou.

Les soucis offensifs de MU vont encore amplifier avec le départ programmé d’Henrik Larsson le 12 courant. Il jouera son dernier match samedi en Cup face à Boro, mais serait ravi de rendre un petit service aujourd’hui à ceux qui lui ont fait confiance à Old Trafford.