Grande triomphatrice du récent Tournoi international de Maurice de judo (TIMAU), la Réunion n?avait pourtant pas délégué sa meilleure équipe. La Dream Team de l?île soeur ne sera à la parade que lors du grand événement attendu en août : les Jeux des îles de l?océan Indien.

Avec pour seuls judokas chevronnés Thierry Grimaud, Pierre Gauvin, Laurent Voltaire et Alexandre Hoareau, l?île soeur s?est contentée du minimum au TIMAU. Les médaillés d?or que sont Sébastien Vigne, Vanessa Fabregue et Camlindia Cecile n?auront pas place garantie dans la sélection qui ira à Tana.

Le gros du contingent se trouve actuellement en France. La star de l?équipe ne sera nul autre que Mathieu Daffreville, vice-champion de France 2006 et Champion universitaire 2006 chez les -90 kilos. L?atout principal de cette équipe redoutable peut aussi s?aligner en -100 kilos. Une éventualité considérée sérieusement après le forfait annoncé d?Antonio Félicité pour les JIOI dans cette catégorie.

Le Mauricien était absent aux Jeux de 2003. Comme l?objectif principal des Réunionnais en août, c?est la razzia, pourquoi se priver d?un tel renfort ? Dans sa catégorie, Mathieu Daffreville a pour concurrent direct un certain Frédéric Demontfaucon, champion du monde. Son frère Christophe avait obtenu l?argent aux JIOI 2003.

Outre Daffreville, les trois médaillés d?or, Thierry Gri-maud, Pierre Gauvin et Laurent Voltaire, ont côtoyé la 1ere division. Thierry Grimaud a repris la compétition après un an d?absence avec les Jeux comme principal objectif. Il s?occupait du Pôle Espoir à la Réunion. Idem pour Pierre Gauvin qui a repris, il six mois.

Cédric Vigne, vainqueur en -73 kilos, ne sera pas de la partie car c?est Nicolas Mussard, titulaire en équipe de France, qui règne en maître dans cette catégorie. Même en féminin, l?île Soeur compte des atouts de taille, telles Emmanuelle Payet, Audrey Law Waï ou Natasha Benard.

Emmanuelle Payet était médaillée d?argent en -63 kilos en 2003, mais elle n?avait alors que 17 ans. Aujourd?hui, à 21 ans, elle traîne un titre de Championne du monde universitaire et de championne d?Europe à Sarajevo, juste après les Jeux en 2003.

Audrey Law Wai, double médaillée des Jeux de 2003, a été contrainte au repos pendant trois ans à cause d?une blessure. Cet espoir du judo français a repris le chemin de l?entraînement et compte bien défendre ses titres dans cinq mois.

Quant à Natacha Bénard, elle domine la catégorie des-52 kilos à la Réunion et se trouve à la porte de l?équipe de France également.

Depuis la mise en place du système de Pôle Espoir à la Réunion, cette île a produit plusieurs judokas qui ont percé en France. Connaissant le niveau du judo français sur le plan mondial, il n?est pas difficile de se faire une idée de l?état actuel du judo réunionnais.

John Rivière, entraîneur de la sélection Réunion, a pour sa part, confié que l?escouade sera finalisée en juillet, c?est-à-dire après les différentes compétitions dans l?océan Indien et en métropole. Les choix sont multiples. Les autres ont du boulot?