Que ce soit au Sun Trust ou à la rue Ambrose, où le Mouvement socialiste militant (MSM) et le Mouvement militant mauricien (MMM) tenaient respectivement leur conférence de presse samedi matin, le ton sur le dossier sucre a été le même. Les deux partis ont été amers à l?égard du gouvernement.

« Ce gouvernement est en train de donner un jackpot à l?industrie sucrière », a souligné Pravind Jugnauth, leader du MSM, pour qui le dossier sucre n?a pas de secret. Il l?avait lui-même traité lorsqu?il tenait le portefeuille de ministre de l?Agriculture.

Pravind Jugnauth a estimé que les amendements apportés, cette semaine, à la législation existante sur le Sugar Industry Efficiency Act sont l?expression même de la volonté du gouvernement de favoriser les barons de l?industrie sucrière. « C?est une politique qui se fait au détriment des planteurs. Il est inconcevable que le financement de l?Union européenne soit utilisé pour aider les grands producteurs », a-t-il affirmé.

S?il reconnaît que, dans le cadre de l?application du plan de départ prématuré à la retraite, la diminution du nombre d?employés est inévitable, Pravind Jugnauth rejette toutefois la proposition gouvernementale d?une réduction massive de 6 000 employés. Il n?a pas manqué de fustiger Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie qui, a-t-il précisé, avait mené une campagne de dénigrement contre le précédent gouvernement sur l?application du premier plan de départ prématuré à la retraite.

Abordant le dossier énergétique, Pravind Jugnauth a affirmé que le gouvernement a fait preuve d?une absence totale de politique, d?autant plus que l?Union européenne en a fait une condition essentielle dans le cadre du financement de la réforme. « On commence à distribuer des lettres d?intention alors que tout est encore nébuleux sur ce chapitre. »

L?une des nombreuses répercussions

Poursuivant sur sa lancée, il a accusé le gouvernement de l?Alliance sociale de bluff lorsque, selon lui, ce dernier a donné à croire que c?est en raison de l?amitié entre Navin Ramgoolam et Jacques Chirac, d?une part, et avec Tony Blair de l?autre, que l?Union européenne a accepté de revoir à la hausse le taux de compensation qui est passé de 15,4 % à 19,4 %. « Or, la vérité, c?est que l?incapacité de certains pays à honorer leurs engagements vis-à-vis de l?Union européenne a favorisé une redistribution du fonds consacré à la compensation. C?est ce qui a permis à Maurice d?en tirer profit. »

L?augmentation du prix du sucre sur le marché, où ce produit est subventionné, est également l?une des nombreuses répercussions de l?application de la réforme de l?industrie sucrière.

Invité à se prononcer sur l?éventualité que le gouvernement passe à l?action, Paul Bérenger, leader du MMM, n?a pas manqué de critiquer ce dernier. « C?est une décision qui relève du gouvernement. Ce dernier a pris un engagement auprès de l?Union européenne pour une augmentation massive du prix du sucre sur le marché local. Cependant, il n?a pas eu le courage de le dire publiquement. »

Porter l?attaque contre le gouvernement

La menace de démission de Rama Sithanen, le ministre des Finances et la reprise de sa lettre de démission, les controverses autour de la subvention des frais d?examens, la gestion de la distribution de l?énergie électrique lors du passage de Gamede par le Central Electricity Board, l?interpellation musclée de la députée Kalyanee Juggoo, le malaise qualifié de généralisé dans le pays sont autant de sujets qui ont permis à Paul Bérenger de porter l?attaque contre le gouvernement.

Le leader du MMM s?est même permis de déroger à une règle qu?il s?est lui-même fixée : celle de ne jamais commenter les sondages. Il n?est pas resté indifférent quant aux indications fournies par le dernier sondage réalisé par Taylor-Nelson-Sofres pour le compte de l?hebdomadaire Business Magazine. Et pour cause. Ce sondage a révélé, entre autres, que 72 % des personnes interrogées ne sont pas satisfaites de la performance du gouvernement. Paul Bérenger a souligné que ce sondage est venu confirmer un fait déjà connu.

■ Elwyn CHUTEL et Lindsay PROSPER