D?une prison pour vagabonds (ces travailleurs engagés arrêtés sans pouvoir justifier leur présence à tel endroit), le Vagrant Depot aura droit cette semaine à une fête d?anniversaire. Mieux, faisant figure de monument historique, il sera honoré ce mercredi 28 février, à l?occasion des commémorations marquant son 143e anniversaire. Le Vagrant Depot, c?est aussi le deuxième combat de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF), lancé dans son élan de préservation des lieux de mémoire, témoins de l?engagisme.

Le Vagrant Depot fut à l?époque le ?dépôt central de la colonie? qui a accueilli 60 000 prisonniers entre 1864 et 1886. Les recherches entreprises par l?AGTF montrent que la majorité des hommes étaient des hommes âgés de 15 à 60 ans. Ils purgeaient des peines de un à trois mois dans ce cachot situé à Grande-Rivière-Nord-Ouest. Mais qui étaient donc ces vagabonds ? De quoi étaient-ils coupables ? Notamment de ne pas avoir de domicile fixe, ni d?emploi permanent. Tombés sous le coup de la loi, ces laboureurs dont le contrat de cinq années de ?résidence industrielle? était arrivé à terme. À la fermeture du dépôt, les prisonniers furent transférés à la prison de Port-Louis et de Beau-Bassin. Il a été classé monument national en 1958. Le Vagrant Depot est l?un des sites identifiés pour figurer dans le projet de la Route de l?engagisme de l?Unesco.