Spécialisé dans la publicité et la mode, Elie Bernager est photographe. Il a choisi de s?installer, avec sa famille, à Maurice et réside à Rivière-Noire depuis 2001. Mais il effectue aussi des va-et-vient en Afrique du Sud où il réalise l?essentiel de sa production pour les plus grosses agences de distribution au monde.

Il a choisi Maurice parce que l?île est une plate-forme. Elle l?a toujours été, déjà depuis les périodes hollandaise et française, puis britannique et aujourd?hui encore. Entre l?Asie et l?Afrique, Singapour et Dubayy, Maurice est surtout à quelques heures d?avion de Cape Town, la nouvelle capitale internationale de l?image. L?industrie photographique et cinématographique y est de plus en plus forte.

Elie Bernager réalise des photos artistiques à usage commercial. Pour les réaliser, il use de tous les moyens techniques et de tout le personnel nécessaire, mannequins, coiffeurs, stylistes? ?J?essaie de mettre des gens en scène. Il s?agit de fabriquer une image et d?aller plus loin dans l?art photographique?, explique-t-il.

Issu de l?école des Beaux-Arts, il a fait ses premières armes comme reporter dans les années 1970. Il réalisait, à cette époque, des reportages pour Géo ou encore Le Figaro Magazine. ?En reportage, c?est la lumière naturelle qui est prédominante alors qu?en mode, il faut fabriquer. Mais on le fait avec une certaine vision des choses. C?est en cela que les Beaux-Arts m?ont aidé. Comme le pinceau, l?appareil photo est un outil. Ce qui importe, c?est le résultat.?

Mais, plus qu?un artiste, Elie Bernager est surtout un artisan. C?est lui qui le dit. ?Je suis un artisan dans la mesure où je mets mes capacités au service des gens.? Altruiste, le photographe de mode ? Il revient d?un reportage à Perth, pour le compte du magazine Islander. ?Lorsque je réalise mes images, je pense aux gens, en permanence et, dans le résultat, je cherche à leur montrer des choses, en y apportant une touche personnelle.?

Lorsqu?il photographie, Elie Bernager affiche une certaine volonté de changer le monde, de fabriquer une autre réalité. Avec un parti pris moral. Et un souci de la beauté. ?Lorsque je réalise un travail de commande, je m?interdis beaucoup de choses.?

C?est ainsi qu?Elie Bernager a une opinion des choses, une lecture des événements très personnelle. Son attachement pour Maurice influence son regard. ?L?île est si attachante et si contradictoire. Elle est écartelée entre une jeunesse moderne très au fait des avancées technologiques et une société réactionnaire, embourbée dans les préjugés.?

?Je ne fais jamais de photo qui puisse nuire?

Il va plus loin? ?D?un point esthétique, je trouve que le pays est un écrin malmené. Le c?ur et l??il sont agressés par cette volonté de mise au pas de la nature.? Le photographe est tombé sous le charme de Port-Louis, ?un site extraordinaire, l?une des plus belles baies du monde?? ?Entre Pointe-aux-Sables, les montagnes, l?avenue Marie Reine de la Paix, il y a des îlots exceptionnels de beauté naturelle dans lesquels l?homme n?arrive plus à trouver sa place.? Mais il s?interdit de laisser transparaître ces états d?âme dans son travail. En fait, Elie Bernager aime les gens. Il essaie toujours, dans ses photos, de montrer la beauté de l?humain. ?Je ne fais jamais de photo qui puisse nuire?, lâche l?artiste. Il critique le réflexe prédateur de certains photographes qui se ?donnent le droit de juger?.

Elie Bernager, lui, ne cherche que la beauté. Celle des gens, des lieux, quitte à les fabriquer s?ils n?existent pas forcément à l?état naturel.