Vingt-trois heures. Anne met sa robe de chambre, puis, direction le lit douillet qui l?attend. Elle ferme les yeux et attend la visite de Morphée, dieu du sommeil, mais on dirait qu?il a loupé le rendez-vous? encore une fois.

Une heure du matin. Anne fixe le plafond pendant que son esprit vagabonde. Enfin, elle se laisse emporter par la douceur du sommeil mais voilà que deux heures plus tard elle est à nouveau réveillée. Franchement cette nuit-là, parmi tant d?autres, a l?air interminable.

Jason, quant à lui, n?arrive pas à s?endormir d?un trait jusqu?aux petites heures du matin. Son envie d?uriner le réveille toutes les heures. Il n?arrive pas à enchaîner ses heures de sommeil.

Ils affichent tous la même mine

Même épreuve, mais autre scénario pour Pamela. Elle, c?est cette chaleur insoutenable de l?été qui la tient éveillée. L?air humide et les moustiques transforment ses nuits en supplice.

Le lendemain matin ils affichent tous la même mine : tête chiffonnée, teint blafard, yeux bouffis et rougis et cette terrible mauvaise humeur dont l?entourage doit en faire les frais. Les voilà hargneux et susceptibles. Vraiment, le manque de sommeil peut être une véritable torture pour eux comme pour les autres.

Pour Anne « Ne pas dormir le soir est un vrai cauchemar. On se tourne et se retourne dans notre lit. On se sent frustré. » Ses paroles trouvent écho chez ces autres insomniaques.

Qu?il est frustrant de ne pouvoir dormir du sommeil du juste ! C?est tout de même un des petits plaisirs de la vie. Et plus encore, comme l?indique le Dr Patrick Chui Wan Cheong : « Bien dormir est un signe de bonne santé. »

Pourquoi donc certains n?arrivent-ils pas à jouir de ce besoin vital et quels peuvent être les conséquences ? Petit tour d?horizon de ce problème qui affecte nos nuits comme nos jours.

QUELQUES EXPLICATIONS

On parle d?insomnie lorsqu?une personne n?arrive pas à avoir toutes les heures de sommeil dont elle a besoin pour être en forme. L?insomnie se traduit par une diminution de la qualité et de la quantité du sommeil, qui est alors vécu comme non reposant. Il y a, par la suite, des répercussions sur la qualité de la vie au réveil.

Mais manquer une nuit de sommeil à cause d?un événement occasionnel comme, par exemple, une indigestion ou une émotion forte n?est pas synonyme d?insomnie. Une ou deux nuits de repos suffisent à parer à ce manque de sommeil.

Il y a lieu de s?inquiéter lorsqu?elle devient chronique et entraîne des conséquences néfastes sur la vie de tous les jours. L?insomnie se traduit de trois façons différentes : tout d?abord, des difficultés d?endormissement, puis, des réveils nocturnes, et enfin, un réveil trop précoce le matin. Elles ont toutes le même effet ; celui du trop peu d?heures de repos.

L?IMPORTANCE DE BIEN DORMIR

Le sommeil revêt une importance capitale pour l?organisme. Tout au long de la journée nous vaquons à plusieurs activités. Dormir permet donc une récupération physique et mentale.

Le sommeil aide également le cerveau à se reposer. S?il ne reçoit pas ces repos primordiaux cela pourrait entraîner des répercussions graves, à cause de son rôle vital pour l?organisme.

DIX REGLES SIMPLES POUR FAIRE UN « GROS DODO »

■ Premièrement, il vaut mieux se mettre au lit lorsque vous vous sentez suffisamment fatigué. Si vous avez somnolé un peu durant la journée ou que vous n?avez pas été physiquement actifs, vous aurez du mal à vous endormir. Voici donc une bonne raison de bouger.

■ Pas de sommeil si vous n?êtes pas en forme physiquement. Faites le nécessaire pour chasser ces petites douleurs qui vous agacent et vous gâchent le sommeil.

■ Surveillez votre alimentation avant de vous coucher ! Si vous ressentez une petite faim (un laitage pourrait alors vous être utile) ou si vous vous sentez trop lourd après un repas trop copieux, le sommeil risque de vous fuir.

■ Pas de sommeil si vous ne vous sentez pas détendu physiquement et mentalement.

Une petite marche vous aidera à décompresser. Et pourquoi ne pas essayer la méditation, qui vous permettra de vous sentir plus calme ?

■ Essayez d?établir une routine tous les soirs avant de vous mettre au lit. Certaines habitudes aident à trouver le sommeil. Par exemple, couchez-vous et levez-vous à la même heure tous les jours.

Votre organisme s?habituera, de ce fait, à trouver le repos pendant la nuit.

■ Une boisson ou une douche chaude, de même qu?un bon bouquin peuvent faire des merveilles.

■ Ne vous forcez pas à dormir en surveillant l?heure constamment. Et il peut être frustrant d?être couché et ne pas arriver à trouver le sommeil. Mieux vaut alors se lever, aller dans une autre pièce et se détendre dans un fauteuil confortable pendant au moins une vingtaine de minutes.

■ Une fois que vous vous êtes mis au lit, assurez-vous que vous êtes confortablement installé, que vous n?avez pas trop chaud ou trop froid, et que votre matelas est ferme.

■ Optimisez les conditions dans lesquelles vous dormez. La chambre doit être fraîche (mais pas froide), bien aérée, calme et sombre. Chouchoutez donc votre chambre à coucher.

■ Si vous avez ressenti certaines difficultés à vous endormir pendant quelques jours, vous aurez tendance à appréhender le moment de vous mettre au lit. Cette crainte pourrait vous causer du stress et, par conséquent, vous empêchera vraiment de dormir. Couchez-vous l?esprit et le c?ur léger !

SOMNIFERES OU PLANTES ?

On se tourne et se retourne dans notre lit en priant que le marchand de sable passe? mais en vain.

Il faut donc consulter son médecin qui établira un diagnostic afin de déceler les causes du problème. L?insomnie disparaîtra d?elle-même lorsque la source sera trouvée et traitée.

Quand nous ressentons des difficultés à nous endormir, les somnifères sont comme une réponse toute trouvée. Attention toutefois. En effet, selon le Dr Chui Wan Cheong un bon médecin ne doit pas prescrire des somnifères à tout va.

Ce dernier poursuit en affirmant : « Prendre des somnifères peut produire un effet d?accoutumance et de tolérance, ce qui fait que la personne en a de plus en plus besoin pour que le produit ait le même effet. » Et lorsque cesse la prise de médicaments la personne recommence à avoir des difficultés pour s?endormir, ce qui risque d?entraîner un rebond. L?insomniaque se remet à prendre des médicaments afin de retrouver le sommeil.

Sadeck Vawda, pharmacien et General Manager d?Unicorn Trading abonde dans le même sens :

« En tant que pharmacien, je recommande de ne pas prendre ces médicaments pendant plus de deux semaines. » Si la prise dure depuis quelques mois, l?arrêt doit se faire graduellement. Une cessation trop brutale pourrait entraîner une phase de sevrage et le patient ressentira alors des symptômes de manque.

Selon Sadeck Vawda, il y a, d?un côté les médicaments et de l?autre, les produits à base de plantes qui peuvent aider à trouver le sommeil. Au nombre des médicaments les plus utilisés se trouvent ceux de la famille des Benzodiazépines. Comme ce sont des psychotropes, ils sont réglementés par la loi et il faut donc une prescription médicale pour pouvoir en acheter. « C?est le genre de médicaments dont il ne faut pas abuser », prévient Sadeck Vawda. Les produits à base de plantes peuvent, quant à eux, être achetés sans ordonnance. « Il existe beaucoup de médicaments de ce type sur le marché, mais de par mon expérience, je considère que ceux à base de valériane et de passiflore ont fait leur preuve », confie Sadeck Vawda. La précaution est toutefois de mise si ce sont des personnes âgées qui en prennent. En effet, au réveil ces dernières peuvent être encore somnolentes et les risques de chute sont donc accrus. Comme la difficulté à s?endormir est souvent due à l?anxiété et au stress, la prise de produits à base de magnésium peut donner un coup de pouce. Il en existe sous forme d?ampoules et de gélules. Certaines plantes, telles que la valériane, la camomille, la lavande, la mélisse, ou encore le tilleul favorisent la relaxation et peuvent, par conséquent, aider à dormir.

LES CAUSES DU PHENOMENE :

Il ne s?agit pas d?un problème isolé qu?il faut traiter en tant que maladie, comme l?explique le Dr Chui Wan Cheong. « L?insomnie est une indication que quelque chose d?autre va mal. Il faut la considérer en tant que symptôme, et à partir de là, chercher la source qu?il faudra par la suite traiter. » L?origine du problème peut être d?ordre environnemental, physiologique, psychologique, psychiatrique, ou le résultat de certaines habitudes.

■ Les causes environnementales :

• Trop de bruit.

• Trop de lumière.

• Une température ambiante trop élevée ou trop basse.

• Un lit inconfortable

• Un compagnon de lit qui bouge beaucoup ou qui ronfle trop.

■ Les problèmes physiologiques :

• Des douleurs associées à certaines maladies.

• Des problèmes à la prostate ou au c?ur qui forcent l?individu à se rendre à plusieurs reprises aux toilettes pour uriner.

• Les difficultés respiratoires telles que l?asthme.

• Les troubles gastriques.

■ Les causes psychologiques ou psychiatriques :

• Stress causé par les difficultés quotidiennes.

• Angoisse et anxiété provoquant des ruminations, faisant penser à des scénarios catastrophiques.

• Dépression.

• Psychose.

• Maladie d?Alzheimer.

■ Les mauvaises habitudes :

• Une consommation excessive d?alcool, entraînant un sommeil agité et des réveils fréquents dans le courant de la nuit, tout particulièrement si l?alcool est consommé en début de soirée.

• La prise d?excitants tels que des produits à base de caféine, le tabac, les boissons énergétiques.

Il faut éviter également de regarder un film ou de lire un livre qui sont trop violents.

Le Dr Chui Wan Cheong fait ressortir que pour certains individus la consommation d?alcool et d?excitants ne produit aucun effet particulier sur le sommeil. Mais ces derniers représentent des cas très rares. Surveillez vos propres habitudes et leurs effets sur votre organisme.

Ne vous fiez pas aux expériences d?autrui pour changer ou maintenir certaines de vos petites manies.

LES AUTRES TROUBLES :

■ L?apnée du sommeil : ce syndrome se traduit par des arrêts respiratoires à répétition au cours de la nuit, avec pour conséquence un sommeil fragmenté et une somnolence diurne. Les complications cardiovasculaires ? hypertension artérielle, risque d?infarctus cardiaque et d?accident vasculaire cérébral ? ne sont pas négligeables.

■ La narcolepsie : Elle est plus rare et se caractérise par des accès de sommeil irrésistibles pendant la journée. Cette maladie peut être très invalidante, mais aussi très dangereuse si le sommeil survient au volant.

SOMMES-NOUS TOUS EGAUX FACE AU PROBLEME ?

Selon le Dr Patrick Chui Wan Cheong il n?y a pas de différence particulière entre l?homme et la femme pour ce qui est de l?insomnie. En revanche, le fossé se creuse au fur et à mesure que les uns et les autres avancent en âge.

Il faut savoir que les personnes âgées souffrent plus d?insomnie que les plus jeunes, car elles ont tendance à avoir un sommeil plus léger. Les femmes âgées en sont encore plus sujettes. « Cela pourrait être associé à la ménopause, qui survient vers la quarantaine. Il y a alors un manque d?hormones chez la femme et elle éprouve également des bouffées de chaleur. » Les femmes âgées ont tendance à souffrir plus de maladies psychiatriques.

Les enfants, quant à eux, sont généralement épargnés puisqu?ils ont moins tendance à être stressés ou anxieux. Leur difficulté à trouver le sommeil serait plutôt le résultat de certains facteurs de l?environnement ou de problèmes physiologiques.

UN SOMMEIL NORMAL, C?EST QUOI ?

Un sommeil doit être avant tout reposant. L?individu ne doit pas ressentir de fatigue au réveil ou être somnolent dans la journée. Le sommeil est une perte de conscience du monde extérieure qui s?accompagne d?une diminution progressive du tonus musculaire survenant à intervalles réguliers. Chez l?être humain, il occupe près d?un tiers de la vie. En une nuit, les individus ont quatre à cinq cycles de sommeil de 90 minutes chacun. Le sommeil léger occupe 50 % du temps de repos total et correspond aux phases 1 et 2. Puis, suivent le sommeil profond, qui correspond aux phases 3 et 4, et finalement le sommeil paradoxal. C?est à ce stade que des mouvements oculaires surviennent par saccades, que la respiration se fait irrégulière et que l?activité musculaire est complètement abolie. Un adulte dort en moyenne sept à huit heures par nuit, et un enfant jusqu?à deux fois plus. Mais cela dépend de l?individu, car chaque personne est différente et a ses propres besoins. Il existe de gros et de petits dormeurs. Un gros dormeur peut sommeiller jusqu?à dix heures par nuit alors qu?un petit dormeur peut avoir besoin que de cinq ou six heures et être frais et dispos le lendemain. Le Dr Patrick Chui Wan Cheong parle même des rares cas où la personne se sent bien après seulement trois heures de sommeil. Écoutez tout d?abord votre corps. Donc pas de quoi paniquer si vous dormez peu, mais profondément tous les soirs, mais qu?au matin, vous êtes prêt à affronter la journée.

LES CONSEQUENCES DE L?INSOMNIE :

Le manque de sommeil se répercute sur plusieurs aspects de la vie de celui qui en est victime. Les capacités intellectuelles en font, par exemple, les frais : la mémoire, la concentration, la vigilance, les réflexes sont affectés. Et bien sûr, la fatigue est au rendez-vous. Le manque de sommeil entraîne également une mauvaise humeur, ce qui nuit aux relations avec l?entourage. Ceux qui manquent de sommeil sont facilement irritables, voire agressifs, provoquant ainsi des malentendus.

L?insomnie entraîne des répercussions sur la productivité dans le travail due au manque de concentration et à la somnolence durant les heures de travail. Le rythme en est ralenti et les erreurs se font plus fréquentes.

Cette somnolence peut aussi être très dangereuse si elle fait son apparition alors que la personne est au volant de sa voiture.

Certaines études ont démontré que le manque de sommeil serait lié à des problèmes de santé tels que le diabète ou l?hypertension.