En 2006, le ministère du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures organisait les Assises du tourisme. Cette année, il veut passer à la vitesse supérieure avec le Forum des tendances. L?occasion, selon Xavier Duval, le ministre de tutelle, de redonner un élan à la destination touristique.

Ce forum aura lieu en juin, en basse saison. Des experts du monde du tourisme y viendront partager leurs compétences. ?Un exercice qui sera destiné à tous les acteurs du tourisme, petits et grands?, précise Xavier Duval.

En février , la destination mauricienne surfait sur la crête de la vague. Elle venait d?attirer un nombre record de touristes en décembre (+16,5 %) et janvier (+18 %). C?est dans un tel contexte euphorique qu?ont eu lieu les Assises du tourisme. Un exercice qui se voulait acte fondateur de la nouvelle politique touristique de Maurice.

Mais depuis, la crise du chikungunya a tout chamboulé. La croissance s?est transformée en régression et la destination a souffert, surtout en France, qui est son premier marché (17 % de baisse en 2006).

Ambiance de fête foraine

Les Assises du tourisme avaient eu lieu dans une ambiance de fête foraine et de grand-messe de l?industrie. L?ensemble de l?industrie était représenté. Pendant deux jours, les débats ont fait rage entre professionnels et amateurs, secteur public et secteur privé, hôteliers et compagnies aériennes?

En février dernier, on a surtout profité de l?occasion pour poser quelques jalons. Ainsi, Navin Ramgoolam, le Premier ministre, avait rappelé l?objectif: 2 millions de touristes d?ici 2015. Xavier Duval avait haussé le ton: le tourisme, c?est l?affaire de tous. Les sujets abordés étaient divers, donnant une idée de la complexité du secteur.

La liste des recommandations a été, bien évidemment, longue. Création de la marque Maurice, diversification du produit, ciblage des marchés, élargissement de l?accès aérien. Aujourd?hui, le rapport des Assises reste un document interne. Intitulé les Actes des Assises, il a été vite éclipsé par l?urgence de la crise qui a éclaté en mars 2006.

?Mais beaucoup de ce qui a été énoncé a été réalisé?, se défend Xavier Duval. La plus grande avancée concerne l?ouverture de l?accès aérien, avec, surtout, la venue d?un troisième transporteur sur la France, Corsairfly, et 1 200 sièges d?avion supplémentaires par semaine. Une nouvelle réglementation a renforcé la sécurité. Les marchés périphériques ont fait l?objet d?une plus grande attention.

Mais beaucoup de chemin reste à faire dans d?autres secteurs. Tourisme vert, formation, branding, tourisme de conférence (MICE), marchés émergents? Rien ou presque n?a changé dans ces secteurs, en 2006. Et en 2007 ?

La question du patrimoine avait, elle aussi, été évoquée lors des Assises. Le constat était implacable. Le patrimoine était dans tous ses états : éparpillé. Les débats ont tourné autour de la nécessité d?édifier des musées, de valoriser les sites.

La Citadelle, symbole du patrimoine, reste une attraction touristique mais le projet d?en faire un haut lieu culturel tarde à se concrétiser. En revanche, la Semaine du patrimoine, organisée en septembre, a bel et bien eu lieu, comme promis lors des Assises.

Le Forum des tendances 2007 devrait donc permettre aux professionnels du tourisme de se pencher sur tout ce qui n?a pu être réalisé en 2006.

80 000 touristes de plus attendus en 2007

Une industrie qui retrouve son dynamisme après une année laborieuse. Le pays accueillera quelque 80 000 touristes de plus en 2007. C?est du moins ce que prévoit l?Association des hôteliers et des restaurateurs de l?île Maurice (Ahrim) dans son plan marketing pour 2007.

Nos hôtels et bungalows accommoderont, cette année, environ 867 000 visiteurs, soit une hausse de 10 % par rapport à 2006. Les projections sont fondées sur une reprise du marché français, effondré à cause du chikungunya, et une performance soutenue des marchés à forte croissance tel celui de l?Italie.

Les opérateurs se montrent légèrement plus optimistes que le Bureau central des statistiques (BCS) qui, lui, évoque le chiffre de 850 000 arrivées pour l?année.

Cette performance sera réalisée grâce à la diversification des marchés, à une plus grande visibilité de la destination auprès des différentes clientèles et la libéralisation de l?accès aérien. Le transporteur national, Air Mauritius, mettra plus de sièges à la disposition des touristes grâce à l?acquisition de nouveaux appareils.

Effets dévastateurs

2006 avait démarré sur les chapeaux de roues pour terminer avec un taux de progression très décevant de 3,6 %. L?épidémie du chikungunya avait tout remis en question, avec des effets dévastateurs par rapport à la clientèle française, principal vivier.

Retrouver le niveau de 2005 est un des buts fixés par l?Ahrim dans la reconquête du marché français. L?industrie anticipe une augmentation de 50 000 touristes français en 2007. Le marché réunionnais qui avait aussi enregistré un important recul en raison de l?épidémie, devrait aussi améliorer sa performance de manière significative avec 10000 vacanciers additionnels.

En sus de remettre sur les rails les marchés français et réunionnais, l?Ahrim aura les yeux braqués sur les sources d?arrivées qui ont démontré de très bonnes dispositions ces derniers temps.

L?Italie a été la star performer de 2006 avec une très forte progression de 60 % en 2006 (69400 touristes contre 43 500 en 2005). ?La performance du marché italien a été excellente en 2006. Nous espérons améliorer les arrivées de 6 % cette année?, indique un porte-parole de l?Ahrim.

La Grande-Bretagne restera sur sa bonne lancée. L?Ahrim s?attend à 8 000 touristes britanniques en plus cette année. Le marché britannique a enregistré une hausse de 7,3 % en 2006 (102 300 contre 95 400 en 2005).

L?industrie fonde beaucoup d?espoirs sur l?augmentation de la capacité aérienne sur les dessertes Maurice ? Grande-Bretagne pour générer plus de business. ?La venue de Virgin Atlantic aura un effet catalyseur sur ce marché. Il y aura aussi des vols additionnels d?Air Mauritius et de British Airways?, dit l?Ahrim.

L?Afrique du Sud continue de consolider sa troisième place sur le podium des plus gros marchés. Le pays a accueilli 70800 Sud-africains l?an dernier, soit 20 % de mieux qu?en 2005. Cette année, l?association des opérateurs prévoit que le nombre d?arrivées de ce pays tournera autour de 76 000.

4 000 Indiens de plus

L?Inde est un segment prometteur surtout dans le contexte de la stratégie de mieux rentabiliser les saisons basses de l?hôtellerie. Le taux de croissance de 26% réalisé sur le marché indien l?an dernier (37 500 touristes contre 30 000 en 2005) illustre les retombées positives des efforts de promotion engagés dans la Grande Péninsule. Selon les projections, 4 000 Indiens de plus sont attendus au pays cette année. ?Nous espérons qu?un nouveau transporteur, en l?occurrence Air India ou Jet Airways, commencera à desservir Maurice.?

Des opportunités très prometteuses existent au niveau de certains marchés de taille inférieure dont l?Australie. La clientèle australienne a rapporté 16700 touristes en 2006. Selon le scénario de l?Ahrim, ce chiffre passera à 19 000.

STATISTIQUES

Croissance retrouvée en janvier

■ La destination mauricienne renoue avec la croissance. Les arrivées touristiques augmentent de 6,3 % par rapport à janvier 2006. Elles s?établissent à 91 600 touristes. Janvier 2007 a été le deuxième meilleur mois de tous les temps, après le record établi en décembre 2006, avec 96 000 arrivées.

La France régresse de moins en moins. Seulement ? 3 %, comparé à ? 17 % pour tout 2006. La Réunion renoue avec la croissance : 4,7 % d?augmentation après une année négative. L?Italie, l?Espagne mais surtout la Suède (+174 %) continuent leur forte progression.

La Grande-Bretagne régresse cependant d?un petit 1,6 %. Les autres marchés porteurs en 2006 (Russie, Inde, Australie) maintiennent leur croissance des arrivées à deux chiffres.