Mécanisation, centralisation, diversification, réformes culturales, marketing révolutionnaire, sont des mots slogans qui heurtent désagréablement certaines oreilles, y compris d?instances décisionnaires, trop conservatrices et craignant par-dessus tout les séquelles d?une impopularité passagère. Ces passéistes pleurnichent encore à l?idée que le nombre de nos usines sucrières sera bientôt réduit à quatre (Belle-Vue, Fuel, Savannah et Médine), soit le double de ce qu?il y a à la Réunion voisine. Que veulent ces prophètes de malheur ? Le retour aux années 1860 quand Maurice comptait 252 sucreries, pas même capables de produire chacune un millier de tonnes ?

Il y a 25 ans, il fallait voir les froncements de sourcils ministériels, gouvernementaux, politiques, syndicaux, médiatiques, quand un visionnaire avait le malheur de parler de centralisation des usines sucrières. N?a-t-on pas prédit que Triolet ne survivra pas à la fermeture de l?usine sucrière de Solitude ? Le Sucre a eu à se battre bec et ongle pour ravir à l?Hôtel du Gouvernement la permission de fermer des sucreries aux équipements séculaires, ne pouvant plus rouler de manière rentable. Le fait même, qu?il lui faille solliciter une autorisation gouvernementale pour fermer une entreprise non rentable du secteur privé, illustre mieux que tout cette intolérable ingérence du gouvernement et des lobbies, gravitant autour de lui, ce déni inacceptable du droit de propriété. Si encore on pouvait accuser notre industrie sucrière d?avoir failli à son devoir social. Il suffit de relire les mille louanges et remerciements ministériels, adressés au moindre administrateur, pour le don du plus petit lopin de terre pour de multiples usages, allant de l?arrêt d?autobus jusqu?au terrain de football, la gare routière, le stade polyvalent, un lieu de culte, pour se convaincre que le Sucre est, pour beaucoup, la plus prolifique des vaches à lait.

Mécanisation fait encore peur, en février 1982. M. Jacques Koenig, secrétaire de la Chambre d?Agriculture, sait trouver l?astuce humoristique pour faire accepter la pilule des recommandations d?une conférence internationale sur les bienfaits de la mécanisation. Elle a lieu à l?Université de Wageningen, Pays-Bas. Ce pays, premier producteur et exportateur de pommes de terre d?Europe, est à la pointe du progrès en matière de mécanisation. Une machine pour chaque usage cultural et agricole. La recherche et le souci d?amélioration et de perfectionnement y sont constants. M. Jacques Koenig est invité à y participer. Il ne ressent nul besoin d?être converti aux innombrables bienfaits de la mécanisation. La partie se présente plus difficile du côté de l?Hôtel du Gouvernement et de ses dépendances politiques, syndicales, lobbyistes.

Voyant l?intérêt grandissant des Africains et des Asiatiques à l?égard des merveilles de la mécanisation, Jacques Koenig s?interdit de se taire et ressent le besoin d?un électrochoc pour sortir de leur torpeur passéiste les décisionnaires gouvernementaux locaux.

Il sait que mécanisation est un mot tabou à l?Hôtel du Gouvernement. Il se souvient comme d?hier de la lutte pour imposer le chargement du sucre en vrac au GM comme aux syndicats portuaires. Il sait aussi que le meilleur moyen d?exorciser les peurs, les plus irrationnelles, est encore de prouver l?évidence de leur inanité, au besoin en faisant appel à l?humour. D?où cette étincelle humoristique valant son pesant d?or : ?Une chose est certaine. Quand l?homme cesse de fouiller des trous avec ses mains et qu?il invente la pioche, à cet effet, il fait déjà de la mécanisation?. Il mécanise encore quand il attelle un b?uf à une charrette au lieu de porter ses cannes sur son dos, quand il remplace une charrue par un tracteur. Refuser la mécanisation, c?est refuser de prendre place dans le train du progrès. Et si les Mauriciens restent sur le quai, ils verront progresser plus rapidement qu?eux Africains et Asiatiques.