La hausse du prix des fers de construction en novembre dernier a provoqué une hausse de 12,4 % dans le coût des travaux d?armature. Le Bureau central des statistiques (BCS) a publié, hier, son indice des prix de la construction pour le quatrième trimestre de 2006.

Les budgets de construction s?effritent encore. L?indice est passé de 135,1 points en septembre à 136,9 points à la fin de l?année. Les prix des barres de fer ont subi une hausse de 17,3 %.

Outre la majoration du prix, il y a les hausses dans le coût du bois, des fils électriques, des carreaux céramiques et des ouvertures en métal comme les principaux facteurs explicatifs. Conséquemment, le coffrage et l?installation électrique et le revêtement des carreaux re-viennent à, respectivement,0,3 %, 0,7 % et 0,9 % plus cher.

Toutefois, les autres sous indices (main-d??uvre, transport et location des équipements) sont restés stables entre septembre et décembre 2006. Ce qui a aidé à atténuer le rythme des majorations par rapport au trimestre précédent où l?indice avait augmenté de 3,4 % à la suite des hausses dans le coût de la main-d??uvre, du ciment, des fers et du transport des matériaux.

Les matériaux constituent la plus grosse catégorie d?intrants dans l?activité de construction avec une pondération de 57,2 points (sur une échelle de 100 points). La main-d??uvre est le deuxième plus gros composant des coûts (34,5 points), suivie de la location des équipements (3) et du transport (5,3).

Avec dix points, le ciment pèse le plus dans le panier des matériaux. Les autres poids lourds sont les portes et fenêtres en métal (6,1 points), le sable (6,1 ), les barres de fer (5,8) et les blocs (4,4 ).

Peut-on économiser sur les coûts en utilisant des substituts à certains types de matériaux ? Des opérateurs ont suggéré, par exemple, des fers de solidité inférieure (et moins chers que les fers standard MPA 460 qui sont utilisés à Maurice) qui seraient appropriés pour les maisons. Mais les avis divergent... «Certains ont suggéré des fers du type MPA 425 utilisés en Inde mais les choses ne sont pas aussi simples. Il faudra plus de béton pour compenser le manque de solidité des barres de fer et cela aura une incidence sur le coût du coffrage et de la main-d??uvre, entre autres. Est-ce que cela vaut vraiment le coût ?» demande Jayesh Desai, ingénieur en génie civil.

Le mouvement des prix durant le quatrième trimestre de 2006 s?inscrit dans une dynamique de hausse de prix sur l?ensemble de l?année. L?indice a enregistré une augmentation de 8,8 % entre décembre 2005 et décembre 2006.

Du répit avec les carburants

Un peu de répit pour les consommateurs. Le niveau général des prix a accusé une hausse à peine perceptible de 0,1 % en janvier par rapport au mois précédent. La baisse des prix des produits pétroliers est la cause principale de ce dégel. C?est ce qu?indique le dernier bulletin mensuel du BCS sur l?indice des prix. Le dernier ajustement de l?automatic pricing mechanism sur les carburants, en début d?année, reflète la détente dans les cours pétroliers mondiaux. Les prix de l?essence et du diesel ont connu une baisse de 20 % et de 12,25 % respectivement. Celui du gaz ménager est resté stable. Ces réductions se sont traduites par une baisse non négligeable de 7,1 % de la facture carburant des automobilistes.

Les foyers ont cependant dû débourser plus au chapitre éducation. L?effervescence sur le marché des produits et des services scolaires durant janvier a favorisé certaines majorations des prix. Les manuels scolaires coûtent plus cher (+ 0,1 %). Les frais de scolarité et les coûts des leçons particulières ont aussi pris l?ascenseur. Les consommateurs ont dû également débourser davantage pour les produits alimentaires et les boissons non alcoolisées (2 %), pour l?habillement (1,2 %) et pour les cigarettes et boissons alcoolisées (1,1 %). Parmi les produits alimentaires de grande consommation dont les prix ont été majorés, l?on retrouve le poulet, le poisson, le lait en poudre, les légumes frais et l?huile. Le taux d?inflation pour les 12 mois terminant à janvier 2007 se chiffre à 9,1 %, contre 5 % pour la période correspondante qui a précédé.