L?île de la Passe sera-t-elle le prochain site mauricien à figurer sur la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco ? Après l?Aapravasi Ghat, déjà inscrit, et Le Morne dont le dossier est en bonne voie, l?îlot, ainsi que la côte sud-est où il se situe, se positionne. Ils recueillent déjà le soutien de l?organisation non gouvernementale SOS Patrimoine.

?Nous lançons un appel pour proposer l?inscription de l?îlot de même que toute la côte sud-est?, confirme Jean-François Guimbeau, l?un des animateurs de l?ONG. Avec sa collègue Marie-France Chelin, ils essaient de sensibiliser le maximum de personnes soucieuses de la protection du patrimoine. Pour eux, la valeur patrimoniale de l?île de la Passe est inestimable. ?Même s?il y a d?autres sites importants, l?îlot et la côte avoisinante sont prioritaires car c?est là que toute l?histoire de Maurice a commencé.?

SOS Patrimoine veut surtout être le relais du travail de conservation et de recherches effectué sur l?îlot. Elle est dirigée par Françoise et Geoffrey Summers, une architecte et un archéologue. Ils gèrent les recherches à l?île de la Passe, pour le compte du National Heritage Trust Fund avec l?aide de l?organisme Earthwatch.

Le travail a démarré en 2002. L?équipe a recensé 33 structures dont une poudrière, un magasin, des fortifications et une citerne. Les fortifications datent de l?ère napoléonienne et, selon les chercheurs, elles sont parmi les mieux préservées au monde.

Pour Philippe La Hausse de La Louvière, ancien président du National Heritage Trust Fund et membre de la Société de l?Histoire, l?îlot a tout simplement été, à l?époque de la Compagnie des Indes, ?la clé de l?océan Indien?. Il a été le témoin des premiers débarquements hollandais et a joué un rôle crucial dans la bataille du Grand-Port.

?L?îlot a certainement une importance, au moins au niveau national?, insiste Philippe La Hausse de La Louvière. Les travaux de recherches remontent à une dizaine d?années déjà. A cette époque, Maurice n?avait pas encore adhéré à l?Icomos, l?organisme de classification de l?Unesco.

Mais déjà l?îlot et les sites alentours, avec le Fort Fredrik Hendryck ou encore le lieu de débarquement des premiers Hollandais et surtout la baie de Mahébourg (où a eu lieu la bataille du Grand-Port), avaient été identifiés comme des sites potentiels pour entrer sur la liste du Patrimoine mondial. Ils figuraient sur la même liste que l?Aapravasi Ghat, Le Morne ou encore les Gorges de Rivière-Noire et les îlots du Nord.

Par la suite, la liste a été réduite aux deux seuls Morne et Aapravasi Ghat. Seuls les sites proposés par les pays concernés sont susceptibles d?être considérés par le World Heritage Committee de l?Unesco. L?île de la Passe a été reléguée aux oubliettes, malgré les demandes pressantes de la Société de l?Histoire.

Les Gorges de Rivière-Noire sont un autre site potentiel, ayant déjà une structure qui fonctionne (le parc national) et un dossier prêt depuis environ dix ans.