Une majorité de Britanniques souhaite la démission immédiate du Premier ministre Tony Blair et a le sentiment que ses services ont tenté d’étouffer un scandale présumé de financement illégal de son Parti travailliste, montre un sondage publié récemment par le Sunday Express.

D’après cette étude réalisée par l’institut ICM, 56 % des personnes interrogées pensent que le chef du gouvernement devrait démissionner sur le champ. Cette opinion est partagée par 43 % des personnes se définissant comme des électeurs travaillistes. D’après le sondage ICM, deux tiers des Britanniques (66 %) pensent que le cabinet du premier ministre a tenté de dissimuler des preuves aux enquêteurs. Cette proportion atteint 56 % parmi les électeurs travaillistes.Tony Blair est devenu en décembre le premier chef de gouvernement britannique en exercice à être interrogé par la police dans le cadre d’une enquête criminelle. Il a été vu par les enquêteurs en qualité de témoin. Toutes les personnes poursuivies ou entendues dans cette affaire démentent la moindre malversation.

Après une décennie au 10 Downing Street, Tony Blair a prévu de démissionner dans le courant de l’année 2007 pour probablement laisser sa place à son ministre des finances, Gordon Brown, en juillet. Devant des membres du Labour, il a affirmé samedi qu’il ne sous-estimait pas l’ampleur des difficultés auxquelles son gouvernement est confronté. Il a toutefois prévenu que le scandale de corruption présumée ne l’amènerait pas à avancer la date de son départ. “En politique, vous vous habituez à affronter des tempêtes, et je ne sous-estime pas celle-ci.” Les prochaines élections, en 2009 ou 2010, “ne se décideront pas en fonctions de ces événements”. Pour lui, elles se décideront en fonction de “notre dynamisme, notre énergie, et par dessus tout, en fonction de notre capacité à avoir une vision claire et bien menée de futur du Royaume-Uni. Le tempête que nous affrontons peut sembler difficile, mais le navire conserve son cap.”

La police a interrogé Tony Blair une deuxième fois en janvier dans le cadre de l’enquête sur l’octroi possible de sièges à la Chambre des Lords, chambre haute non élue du parlement britannique, en échange du financement de partis politiques. Le responsable de la collecte des fonds du Parti travailliste et un collaborateur de Blair ont été arrêtés en janvier pour obstruction présumée à la justice.

NOUVELLES LANGUES

<B>Le gouvernement Blair prend des mesures défavorables au français et à l’allemand</B>

■ Le mandarin, l’arabe et l’ourdou feront bientôt leur entrée dans le club des langues étrangères enseignées dans le secondaire en Angleterre et au Pays de Galles (l’Ecosse a un système autonome). Cette innovation est l’un des chapitres d’une réforme des programmes scolaires, rendue publique lundi 5 février, et qui devrait entrer en application en septembre 2008. L’élargissement de l’horizon linguistique des enfants d’Outre-Manche, a priori louable, est un mauvais coup supplémentaire porté aux deux grandes langues traditionnellement apprises : le français et l’allemand.