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“La bataille sera rude”
La délégation mauricienne qui participera aux Championnats d’Afrique prévus du 10 au 17 courant au Congo Brazzaville, s’envole pour l’Afrique du Sud, ce soir. Elle ralliera sa destination finale demain. Les six représentants mauriciens retenus pour ces championnats sont Sharon Bhurtun, Aarti Gulrajani, Sheetal Goodur, Ravi Bhurtun, Rajessen Descann et Rhikesh Taucoory. Ces derniers n’auront pas la tâche facile au Congo Brazzaville, confie l’entraîneur national, Patrick Sahajasein, dans l’entretien qui suit.
● <B>Êtes-vous satisfait de la préparation de vos pongistes ?</B>
– La préparation s’est bien passée dans l’ensemble. Quoi que j’aurais voulu que les joueurs puissent s’entraîner un peu plus notamment à travers les séances du matin. Malheureusement, tout le monde n’était pas libre. Ils ont tout de même essayé de se rattraper durant les séances de l’après-midi.
● Les mauriciens avaient remporté trois médailles de bronze en 2004. Pensez-vous qu’ils réussiront à rééditer cet exploit cette année ?</B>
– Les pongistes vont certainement donner le meilleur d’eux-mêmes. Mais la bataille sera rude. En 2004, nous avions la chance de pouvoir compter sur Jean-Michel Appasamy et Wendy Kwock Choon. Et puis, nous ne savons pas dans quelles conditions nous évoluerons au Congo Brazaville.
● <B>Quels sont les pays que vous redoutez le plus ?</B>
– Le Nigeria et l’Égypte demeurent les grands favoris de ces championnats. Mais ils nous faudra également nous méfier de l’Algérie, de l’Afrique du Sud voire même du Congo qui ont un très bon niveau de jeu.
● <B>Maurice jouera une carte importante en vue de l’ultime étape qualificative pour les Jeux olympiques de Beijing 2008…</B>
– En effet, les qualifiés seront connus lors des Jeux d’Afrique qui se tiendront en juillet prochain en Algérie. Si nous voulons bénéficier d’un bon tirage au sort à ces Jeux, il nous faudra nous classer au moins deuxième de notre groupe. Cependant, si le Nigéria et l’Égypte répondent présents à ces championnats, il nous faudra alors compter sur la chance. Car si l’on est tiré dans le même groupe que le Nigeria et l’Égypte, ce qui est quand même peu probable, tout espoir de terminer deuxième de la poule s’effondrera.
● <B> Quels sont les critères et le nombre de places octroyées au Continent noir pour les Jeux olympiques ?</B>
– Les critères sont simples : il faut qu’un pongiste atteigne les quarts de finale, de n’importe qu’elle épreuve, pour pouvoir prétendre à une qualification. Toutefois, un pays ne peut avoir plus de deux qualifiés car le quota est limité à 12, soit six filles et six garçons.
● <B>Pensez-vous que Maurice a une chance de se qualifier pour le rendez-vous de Beijing ?</B>
– L’espoir est permis car pour les Jeux d’Afrique nous pourrons compter sur une équipe complète et surtout homogène. Michel Appasamy et Rhikesh Taucoory se perfectionnent déjà en France tandis que nous prévoyons un entraînement intensif avec la participation de pongistes étrangers, comme sparing partners, pour ceux qui évoluent à Maurice. Je pense que tout comme Jean-Michel et Rhikesh, Ravi Bhurtun et Rajessen Descann pourront également prétendre à une qualifiction olympique. Les chances de se qualifier sont identiques chez les filles.
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