À la sortie d?un TGV en transit entre Paris et Genève, un businessman mauricien appelle sans cesse son entreprise à Maurice, puis des clients éventuels avec lesquels il a rendez-vous dans la journée. Le pas pressé, et vérifiant son téléphone portable constamment, il donne l?impression d?attendre quelque chose de particulier. Soudain, un message le fait stopper net : quelques secondes après que ses employés lui ont envoyé la nouvelle, il reçoit la confirmation d?un contrat par e-mail sur son BlackBerry.

C?est l?image à laquelle de nombreux entrepreneurs et hommes d?affaires mauriciens peuvent aspirer depuis la semaine dernière. En effet, les deux opérateurs de téléphonie mobile, Emtel et Cellplus, proposent le fameux terminal BlackBerry, et se livrent une véritable bataille en proposant chacun des formules d?abonnement. Au-delà des hostilités qui ont marqué le lancement du fameux portable/Personal Data Assistant (PDA) à Maurice, c?est surtout une image que commercialisent depuis peu ces deux compagnies : celle du nouvel homme d?affaires mauricien.

Élaboré par une compagnie canadienne, Research In Motion (RIM), le terminal BlackBerry est un téléphone mobile compilant les utilités d?un PDA. Ainsi, outre les fonctionnalités classiques d?un téléphone portable actuel, le BlackBerry permet aussi d?accomplir les tâches simples d?un ordinateur, avec des versions allégées de logiciels de traitement de texte, de tableur, de navigateur Internet, etc. Toutefois, rien de surprenant a priori, car tous ces éléments existent sur d?autres modèles de téléphones mobiles/PDA.

Mais à l?image de la nouvelle génération des téléphones portables com-pilant les capacités d?un PDA, le Black-Berry offre tout ce qu?il y a de nouveau dans le domaine. Équipé d?un clavier « Qwerty », le portable permet une grande man?uvrabilité grâce au thumb-keying. Ce qui implique l?utilisation des pouces de chaque main pour pianoter sur le clavier, permettant ainsi la rédaction de longs textes, et d?autres tâches élaborées relevant d?un clavier standard.

La principale spécificité du BlackBerry réside toutefois dans la connexion permanente entre le portable et un serveur e-mail, ce qui permet une notification dès la réception de tout message électronique. L?utilisateur peut ainsi vérifier sa boîte e-mail, comme il l?aurait fait pour tout message SMS classique. Cet atout majeur est le principal argument de vente du BlackBerry, à un moment où la mauvaise qualité de la navigation sur Internet via les téléphones mobiles est sujette à de nombreux débats.

Mais le BlackBerry incarne-t-il pour autant la solution complète auprès des utilisateurs de téléphonie mobile qui ont besoin d?un accès fréquent à Internet ? Jean-Marc Momplé, Technical Manager chez Emtel précise tout de suite : « La navigation sur Internet n?est pas la particularité du BlackBerry.

Les autres portables l?avaient et l?ont déjà depuis deux ans. L?innovation du BlackBerry est la synchronisation par Outlook ou tout autre logiciel de gestion des e-mails sur une base permanente. »

Et ce type de navigation sur Internet demeure un sujet de débat dans le milieu des concepteurs de téléphones portables à travers le monde. En effet, les technologies existantes peinent à proposer une solution correcte aux internautes qui veulent se connecter via un téléphone portable. Les technologies WAP et GPRS (voir hors-texte) sont loin de pouvoir offrir l?expérience que les internautes vivent à travers les points d?accès classiques, c?est-à-dire, les ordinateurs et autres terminaux, et le BlackBerry reste loin derrière ces médiums.

Aussi, loin d?offrir une réelle originalité aux utilisateurs, le BlackBerry réinvente ce qui se faisait déjà. Une formule réductrice de ce que ce gadget propo-se serait : offrir en moins de temps ce que les autres portables/PDA permettent de faire en deux à trois « clics » sur environ 30 secondes. Véri-fier son e-mail sur un téléphone portable n?est, en aucun cas, innovateur. Cela se fait déjà à travers la technologie WAP et GPRS sur les portables conventionnels. Toutefois, la vitesse de la connexion et de l?exécution des logiciels de navigation existants contrastent sévèrement à ce que propose BlackBerry.

Mais cet outil technologique demeu-re une référence, une icône dans le domaine de la téléphonie mobile. Non pas pour ses fonctionnalités particulières qui le différencient des autres modèles de portables/PDA, mais pour la simple aura qui entoure l?utilisateur de ce gadget. Car pour un investissement de Rs 16 000, et des frais d?abonnement mensuels, le Mauricien moyen pourra aspirer à donner l?image de l?homme d?affaires ou du jeune cadre dynamique.

C?est précisément cette « identité » que vendent les deux opérateurs de téléphonie mobile locaux actuellement, et le Mauricien se voit pris entre les tirs d?Emtel et de Cellplus, dans une campagne de publicité agressive. Même si tous les nouveaux propriétaires du BlackBerry de ces deux opérateurs ne seront peut-être jamais à la recherche de clients entre Paris et Genève, le simple fait de posséder ce gadget leur confère une toute nouvelle aura. En résumé, le BlackBerry est un grand coup commercial pour les deux opérateurs et l?illusion d?une nouvelle identité pour la majorité des utilisateurs.