Face au manque d?eau, le dessalement de l?eau de mer est une solution. Elle sera appliquée en février. Beachcomber s?est lancé dans ce projet.

Ce groupe hôtelier a en effet beaucoup souffert de problèmes d?eau en période de sécheresse dans ses deux hôtels du Morne, Le Dinarobin et Le Paradis. D?octobre à décembre, parfois janvier, l?approvisionnement en eau est difficile. Beachcomber doit débourser Rs 5,6 millions pour acheter de l?eau des camions-citernes. Car le volume obtenu du réseau de la Central Water Authority (CWA) est de 80 mètres cubes par jour au lieu de 800 mètres cubes.

L?objectif de ce projet est donc que les deux hôtels du groupe soient autosuffisants en eau, tant pour la consommation que pour les autres besoins domestiques et l?irrigation.

?On aura de l?eau 24 heures sur 24 et cette eau est aussi pure que l?eau de la CWA. Les procédures de traitement répondent aux normes environnementales et à celles de l?Organisation mondiale de la santé (OMS)?, déclare Mathieu Rivet, un des responsables du projet.

Facture élevée

Un équipement de dessalement en provenance d?Allemagne traitera au total 800 mètres cubes d?eau par jour. Des techniciens allemands viendront bientôt pour le montage et l?installation de cet appareil.

L?eau sera pompée à partir d?un puits situé non loin du terrain de golf de l?hôtel. ?C?est un puits duquel jaillit de l?eau de mer quand on creuse jusqu?à 15 mètres de profondeur. C?est cette eau que nous allons traiter par le procédé techniquement appelé ?osmose? pour la rendre potable. On aura l?eau potable de manière instantanée?, explique Mathieu Rivet.

Seulement un tiers du volume d?eau de mer sera traité et utilisé. Le reste retournera dans l?océan avec une certaine quantité du sel obtenue lors du dessalement.

Un tel procédé fonctionne depuis des années dans de nombreux pays. Aux Seychelles, à Ste- Anne, où Beachcomber possède un hôtel, une unité similaire est opérationnelle depuis au moins quatre ans. Cette station traite 200 mètres cubes d?eau seulement et le résultat est très satisfaisant.

Selon Mathieu Rivet ce projet ouvrira des portes à d?autres hôtels. ?Du même coup, cela réduira la pression sur la CWA qui pourra axer ses activités sur des régions qui n?ont pas les moyens financiers pour résoudre les problèmes de sécheresse.?

Il estime que tous les groupes hôteliers devraient investir dans de tels projets. Si, dans le passé, une unité de dessalement coûtait très cher, aujourd?hui grâce aux récentes recherches, les procédés sont moins compliqués et les équipements moins coûteux.

Beachcomber y a investi Rs 35 millions et prévoit que ce sera très rentable pour lui. Car sa facture d?eau est élevée. Pour ses deux hôtels du Morne, le groupe dépense au moins Rs 12 millions par an, y compris les camions-citernes.

Harry Boolauck, directeur de la CWA, accueille favorablement ce projet. ?C?est une première à Maurice et on prend ce projet très au sérieux. Il nous permettra de mieux résoudre nos problèmes d?eau dans le futur et de mieux planifier la distribution dans les régions à sec.?

Rs 18 le mètre cube

Il estime que 800 mètres cubes d?eau par jour peuvent satisfaire 800 familles de trois à quatre personnes qui consomment en moyenne un mètre cube d?eau.

Par contre, le coût de production d?un mètre cube d?eau pour le secteur domestique est de Rs 5,50. Il est inférieur à celui du secteur commercial, notamment hôtelier, qui est de Rs 30 par mètre cube d?eau traitée par la CWA.

Beachcomber arrive à Rs 18 le mètre cube en tenant compte des frais du Central Electricity Board qui sont aussi plus élevés que pour le secteur domestique. Pour rentabiliser le projet de ce secteur, il faudrait investir davantage, estime Mathieu Rivet. Il fait référence à des unités de dessalement dans des pays du Golfe qui en même temps produisent de l?énergie électrique. Il souligne que le CEB devrait maintenant revoir à la baisse les charges d?électricité pour les hôtels afin de les encourager à utiliser ces nouveaux procédés.