par Thierry Château

Mauritian Property Partnerships (MPP) croit dur comme fer dans son projet de développement touristique intégré au Morne. Malgré des rumeurs contradictoires... «Personne ne nous a dit que le projet n?allait pas de l?avant», explique Christopher Wilkins, l?un des directeurs britanniques de la société.

Une certaine confusion règne, en effet, du fait qu?il y a des personnes, dont le leader des Verts, Sylvio Michel, qui s?opposent à tout projet alors que le gouvernement, voulant répondre aux exigences de préservation, souhaite donner au dossier toutes ses chances de figurer dans la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco.

Mahen Gowressoo demeure discret. Même s?il a déjà insisté avec force qu?il n?y aurait pas de développement dans la core zone, le ministre des Arts et de la Culture préfère attendre le 1er février pour annoncer le plan du gouvernement pour l?ensemble du site. Dans les coulisses, certains ministres se prononcent contre le projet, lui donnant peu de chance de voir le jour.

Une Série de consultations

MPP veut, elle, rassurer sur ses intentions. La société affirme n?avoir jamais été contre l?inclusion du Morne dans la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco ni d?avoir l?intention de construire dans la core zone, identifiée par les experts pour protéger le site, qui inclut des terres privées. En fait, la ligne de démarcation passe sur des terres achetées en juin 2006.

MPP affirme avoir mené une série de consultations avec les ministères concernés, le Morne Heritage Trust et les villageois. Une réunion avec les conseillers de village du Morne, avortée à cause d?une manifestation des opposants, a finalement eu lieu ultérieurement. «Nous sommes très satisfaits de cette rencontre», affirme Christopher Wilkins.

Si la MPP a élaboré un programme social pour le village dont les détails ne sont pas encore disponibles, les habitants du Morne réclament toujours plus d?explications. «La situation est délicate et il y a beaucoup de gens qui ne savent pas ce qui se passe, insiste François Auguste, conseiller du village, membre du conseil de district et membre du Morne Heritage Trust. Nous sommes pour la préservation mais nous ne pouvons rien dire si le gouvernement accordera un permis de développement dans la buffer zone.»

C?est en décembre 2005 que MPP a reçu sa letter of intent contenant les recommandations de l?expert de l?Unesco, George Abungu. Depuis cette date, la société se prépare à mener son projet à bon port. Un environment impact assessment a été soumis.

Le projet comprenait au départ 65 villas et 35 suites ainsi qu?un parcours de golf. Les promoteurs affirment qu?il est conforme aux recommandations des experts de l?Unesco. Ils ont d?ailleurs modifié l?emplacement de 16 villas. Le golf a été abandonné. Le développement prévu se fera uniquement dans une buffer zone.

Équilibre

L?Etat a entamé les procédures pour reprendre des terres louées à bail mais selon MPP, cela ne menace pas le projet. Ces terres devaient être reboisées. «Mais tout dépend de ce qu?on veut y faire», laisse échapper Tom Gosling, un autre directeur de MPP.

Pour lui, le développement n?est pas incompatible avec les aspirations des Mauriciens même s?il ne se prononce pas sur la portée symbolique du site. Ce n?est tout simplement pas un argument de vente pour son projet IRS. Mieux : la montagne n?est que l?un des éléments qui valorisent la péninsule. «Il y a différentes significations en fonction des gens. Nous respectons les points de vue. Il y a juste un équilibre à trouver entre développement et symbolisme», précise Tom Gosling.

INVESTISSEMENT

Rs 16 milliards pour trois projets

MPP a été créée en 2003 par des investisseurs britanniques, peu de temps après le lancement de l?«Integrated Resort Scheme». A ce jour, elle a trois projets d?envergure à Maurice, deux IRS au Morne, aux Salines de Rivière-Noire et un projet hôtelier à Pointe-Jérôme, totalisant des investissements de Rs 16 milliards. La société a déjà injecté Rs 525 millions ce qui fait d?elle l?un des plus gros investisseurs britanniques dans l?île.

Quant au projet des Salines, il va démarrer cette année. Il comprend 165 villas, un hôtel qui sera géré par Hotels Constance, un «beach club», un parcours de golf et 40 «golf villas». Au programme des promoteurs : la conservation d?une partie des Salines (créées en 1808), une réhabilitation «minimale» de la plage et la transformation d?une Tour Martello en site du patrimoine.