L?ouverture aux compétences étrangères porte ses fruits. Le géant Appleby Hunter Bailhache, cabinet de juristes de réputation internationale dans le secteur offshore, s?implante à Maurice. Il ouvre ses portes en février et s?installera à One Cathedral Square Building, à Port-Louis.

L?arrivée d?Appleby s?inscrit dans le cadre de l?élargissement de la gamme des services offerts à ses clients. Ces derniers auront un accès plus important aux marchés émergents en Afrique, en Asie et en Inde. D?autant plus que des clients aux Etats-Unis, en Europe et en Asie cherchaient un cabinet de juristes dans l?offshore pour la création des structures d?investissement.

Appleby se propose d?employer des avocats mauriciens qui passeront beaucoup de temps à Londres, à Hong Kong, aux Bermudes et aux îles Caïman. Ils conseilleront les clients en Europe, Asie et Amérique du Nord sur les opportunités présentées par le bureau de Port-Louis.

Une équipe d?Appleby menée par le Managing Partner, Peter Bubenzer, est attendue d?ici fin janvier pour une visite d?une semaine pour d?autres démarches ayant trait à l?implantation de ce groupe à Maurice. Il sera accompagné de ses principaux collaborateurs.

Peter Bubenzer souligne que ?la stratégie du groupe est d?être un des leaders dans les services juridiques, fiduciaires et administratifs dans le secteur offshore. (?) Notre implantation à Maurice renforce davantage notre intervention dans plusieurs juridictions, apportant des ressources plus importantes et des choix à nos clients. Cela, en même temps, consolide la position d?Appleby comme le premier choix des clients dans le secteur offshore?.

Stimuler l?investissement

L?appartenance de Maurice à l?Organisation mondiale du commerce, au Common Market for Eastern and Southern Africa et à la Southern African Development Community de même que les infrastructures commerciales et légales requises pour soutenir le développement d?un réseau mondial d?affaires (global business network) ont poussé Appleby à s?implanter. Sans compter que Maurice est partenaire de plusieurs accords de non-double imposition.

Appleby considère que Maurice a une main-d??uvre d?un niveau d?éducation très élevé. De plus, le gouvernement encourage l?implantation des institutions financières étrangères pour stimuler l?investissement et diversifier l?économie. Plus de 30 000 compagnies offshore sont déclarées à Maurice. Il y a aussi 460 fonds d?investissement, dépassant 35 milliards de dollars.

Appleby a ouvert des bureaux dans quatre des plus gros centres offshore au monde, notamment aux Bermudes, aux British Virgin Islands, aux îles Caïman, à Jersey ainsi qu?à Londres et à Hong Kong. Il a représenté deux tiers des compagnies sur la liste de Fortune 500 (un magazine spécialisé dans les plus grosses entreprises au monde). De plus, il a conseillé environ 50 % de celles sur la Financial Times 100 List (les 100 plus grosses compagnies sur la Bourse de Londres). Les activités d?Appleby ont connu un élargissement rapide au cours des trois dernières années. Le cabinet a un personnel de 600 employés incluant 45 partenaires.

Appleby (Mauritius) Ltd aura comme partenaires Gilbert Noël et Malcolm Moller, qui arrivera du cabinet du groupe aux Bermudes, ainsi que d?autres associés.

La profession légale ?très divisée?

?Nous sommes très enthousiastes de voir de nouvelles opportunités s?ouvrir à Maurice. Outre le fait que nous allons pouvoir offrir des services juridiques, fiduciaires et administratifs sur le plan local, nous pensons que Maurice s?est positionnée pour devenir très puissante dans le secteur offshore pour des investissements dans des économies émergentes en Afrique et Asie. Les ressources et la réputation d?Appleby aideront considérablement à la croissance des activités internationales à Maurice?, affirme Gilbert Noël, juriste et économiste spécialisé dans le droit financier.

Mais certains juristes expriment des réserves au sujet de l?installation, à Maurice, de cabinets légaux étrangers dans le secteur offshore. A l?instar de Marc Hein : ?La loi pour régir les cabinets légaux étrangers n?a encore été ni votée ni promulguée. Il est illégal pour un cabinet de juristes étranger de prétendre donner des conseils légaux à Maurice. Néanmoins, un cabinet légal étranger qui ouvrirait un bureau d?offshore management company, dûment autorisé par la Financial Services Commission, peut fournir des services administratifs dans le secteur offshore.?

Il trouve inconcevable ?de permettre à une société civile professionnelle (partnership) étrangère de s?installer à Maurice alors que des avocats mauriciens ne sont toujours pas autorisés à se regrouper en partnership?. Marc Hein estime que la profession légale est ?très divisée? sur l?opportunité de laisser s?implanter des partnerships étrangers. ?Cependant je persiste à croire que si la chance était donnée à des avocats mauriciens de se regrouper en partnership et de faire de la compétition, moi, je n?ai pas peur de cette compétition. Je vois mal comment des étrangers seraient plus compétitifs que nous chez nous.?

De son côté, Nandkishore Ramburn, président du Bar Council, estime qu?il est difficile à ce stade ?de faire des commentaires car je ne connais pas les conditions sous lesquelles Appleby a été autorisé à opérer. Néanmoins, il faut permettre aux avocats mauriciens de s?organiser dans le contexte des réformes annoncées par le gouvernement avant qu?il y ait cette ouverture à des cabinets légaux étrangers?.