Elle était alimentée en électricité depuis des mois. Pourtant, il n?y avait aucun compteur du Central Electricity Board (CEB) dans l?enceinte de cette usine textile de Port-Louis. Cette fraude alléguée, ayant fait perdre au CEB au moins Rs 4 millions selon un premier audit effectué par son département comptabilité, a été mise au jour à la suite d?une enquête interne. Celle-ci a mené à la suspension de quatre employés de cet organisme parapublic.

L?usine dont il est question a opéré, avec ses machines et autres équipements, pendant 10 mois, utilisant beaucoup d?électricité, sans avoir jamais eu à payer la note. Et pour cause : elle n?était même pas répertoriée par le CEB. Il semblerait, selon des milieux proches du CEB, que la connexion avait été faite de telle manière que l?usine était reliée directement au pylône. Elle était ainsi alimentée sans qu?aucun compteur ne soit utilisé.

Un cadre supérieur et trois cadres moyens comptant des années de service au CEB ont été suspendus de leurs fonctions à la suite de cette découverte. Une mesure qu?a confirmée, hier, Patrick Assirvaden, le président du conseil d?administration du CEB. Les quatre hommes ont reçu des lettres officielles de la direction, il y a quelques jours et auront bientôt à s?expliquer devant un comité disciplinaire institué par le conseil d?administration.

Interrogé, Patrick Assirvaden a déclaré que ?c?est une affaire très grave car, dans ce dossier, c?est le CEB qui a enregistré un manque à gagner alors qu?on fait face à une situation difficile. Il y a d?autres enquêtes en cours qui permettront probablement, à mon avis, de mettre au jour d?autres irrégularités?.

C?est la première irrégularité du genre à être mise au jour par une équipe d?auditeurs internes du CEB. Une autre affaire de fraude tournant, elle, autour d?un compteur mal programmé dans une autre usine de la capitale avait été relevée précédemment. Elle avait provoqué un manque à gagner de plusieurs millions de roupies.

Selon des milieux proches du CEB, depuis qu?un audit visant à vérifier les comptes de ses gros clients a été enclenché, depuis une année au moins, une dizaine de cas d?irrégularités ont été mis à jour. Il s?agissait soit de sous-facturation ou de divers types de fraude. Ces irrégularités sont responsables d?un déficit se chiffrant entre Rs 70 m et Rs 80 millions par an pour le CEB. L?audit n?a pas encore pris fin.

Patrick Assirvaden souligne, par ailleurs, que son objectif est d?assainir les finances du CEB pour les employés aussi bien que pour les abonnés, qui bénéficieraient, ainsi, notamment d?un meilleur service.